Czaya, Eberhard: A Föld folyói (Gondolat, Budapest, 1988)
VIII. Megzabolázott folyók
A kelek Mezopotámiában évezredek óta használt közlekedési eszköz. A felfújt kecskebőrökre keresztben rudakat helyeztek (A. Hochheimer nyomán) kazánrobbanások nyomán könnyen a tűz martalékává lettek. A zuhatagos szakaszokon átkelő folyami járműveket gyakran elérte tengerjáró társaik végzete, a hajótörés. A rugalmasan ösz- szeillesztett elemekből álló tutajok ebből a szempontból biztonságosabbak voltak, mint a csónakok és bárkák. A várható veszélyek azonban a merev testű hajók legénységét ezernyi ötletes módosítás kidolgozására ösztökélték. Már Alfred Brehm — a híres Állatok világa írója - elismeréssel emlékezett meg arról a núbiai hajósról, akinek vitorlásán átkelt a Nílus kataraktáin. Alakját, kötélzetét kifejezetten a zuhatago- kon való átkeléshez alakították ki. A hajó konstrukciója egymagában még nem biztosított veszélyektől mentes utazást. A navigálás gyakran a nyílttengeri hajózásnál is nagyobb ügyességet követelt. Völgy menetben, lefelé haladva a hajósok még kihasználhatták a víz sodrását, áramlását. A hajózó népek korán felismerték, hogy a legnagyobb sebességet a meder közepén, illetve a sodorvonal mentén haladva érhetik el. Jóval nehezebb volt a hegymenetben, vagyis az áramlással szembeni haladás. Sőt voltak olyan vízfolyások is, amelyeken csak lefelé közlekedtek a hajók, a tutajok. A Tigris tutajosai, a keledzsik, Diyarbarkrból Mo- szulig és Bagdadig szállították az utasokat és az árukat. Itt eladták a fátlan területen nagy kincsnek számító, nyárfából összerótt tutajukat, és több hétig tartó keserves ván- dorúton tértek vissza hegyeik közé. Az ilyen egyirányú hajózás természetesen legföljebb szükségmegoldásként vált be. Éppen ezért keresték-kutatták annak nyitját, miként lehet hegymenetben is haladni. Az elég mély és széles medrekben, ahol ki lehetett kerülni a sodorvonalat, a hajósok, amennyire csak lehetett, a partok közelében haladtak fölfelé, mivel ott a medersúrlódás fékezte a víz sebességét. A Mississippi áruszállítását lebonyolító nagy teherbárkákat a folyó sodra vagy a vitorlájukba kapaszkodó szél vitte le New Orleansig. Jóval nehezebb volt az új árukkal megrakott hajók útja visszafelé. Hosszú hónapokat vett igénybe, amíg a csáklyákkal irányított vagy vontatókötélre fogott vízi járművek visszajutottak kiindulási helyükre. Sok folyón és régebbi századokban épített csatornán a partról vontatták a hajókat. Sokfelé emberek vontatták hosszú kötélre fogva a hajókat a folyón fölfelé. Kínában ol188
