Ágoston István: A nemzet inzsellérei II. Vízmérnökök élete és munkássága XVIII–XX. sz. (Alsó-Tisza vidéki Vízügyi Igazgatóság, Szeged, 2002)

Gerster Béla

GERSTER BÉLA

(*Kassa, 1850. X. 20. - f Budapest, 1923. Vili. 3.)

Gerster Béla minden bizonnyal két nagybátyja: Gerster Antal (1825-?) és Gerster Károly (1819-1867) mérnököktől kapott kedvet a mérnöki tudományok művelésére.

Az első, utász főhadnagyként végig küzdötte a szabadságharcot, majd az emigrációban Brooklynban magánvállalkozóként működött; részt vett az északiak oldalán a polgárháborúban, s mint tüzér alezredes szerzett hírnevet a magyar mérnök-katonának.

A messzi Amerikában a cincinnatii híd építésénél a jó nevű Roebling asszisztenseként tevékenykedett.

A másik Gerster építész volt, s többek között a szegedi Fekete-házat tervezte.

Ily nagybácsik példái vonzóak lehettek ifjú Gerster Bélának, aki a kassai tanulóévek után magyar szóra Szegedre jött a piaristákhoz, majd a bécsi műegyetemre iratkozott be, ahol 1874-ben szerezte meg diplomáját.

Előbb Bécsben a városi mérnöki hivatalban vállalt munkát, majd pedig sógora, Kauser István pesti építési vállalkozónál helyezkedett el.

A Szuezi-csatorna megnyitása (1869) után Nyugat-Európát az amerikai földszorost átszelő hajózóút eszméje foglalkoztatta.

Már 1871-ben felvetette ezen kérdést az Antwerpenben megtartott első földrajzi kongresszus, 1876-ban pedig a párizsi kereskedelmi földrajzi társulat Lesseps Ferdinánd elnöklete alatt neves tudósokból álló bizottságot küldött ki a feladat beható tanulmányozására.

Még ez évben Türr István és sógora Wyse Luden mérnök polgári társaságot alakítottak, mely 300000 frankos költséggel tudományos expedíciót menesztett az említett földszorosra, hogy a két óceánt összekötő csatorna megépítésére megfelelő nyomvonalat jelöljön ki.

A felvételeket Wyse N. B. francia tengerésztiszt és Celler, a Ponts et chaussées* főmérnöke vezették, ugyanis az említett tengerésztiszt 1878-ban a kolumbiai kormánytól engedélyt kapott az ország területén létesülő hajózócsatorna megépítésére, így ezen engedélyt a megszervezett társulatra átruházta.

Az expedíció tagjai voltak még: Brooks angol geológus, Barbiez francia mérnök - Gerster Béla közvetlen segítője, továbbá Baudouin francia, Musso olasz segédmérnökök, Reclus francia tengerésztiszt és hydrográfus, Bixio kapitány a titkár, valamint Lacharme és Vignier orvosok.

Feladatuk volt a földszoros legdélibb részén a Darien-öbölből az Atrato és Paya folyók völgyén át, lehetőleg a tenger szintjén haladó csatorna nyomvonalának magállapítása.

*Híd és útügyek