Századok – 1972

Történeti irodalom - Strutt; Robert John: Life of John William Strutt (Ism. Frank Tibor) 215/I

174 TÖRTÉNETI IRODALOM 215 ROBERT JOHN STRUTT: LIFE OF JOHN WILLIAM STRUTT, THIRD BARON RAYLEIGH, 0. M., F. R. S. (Madison — Milwaukee — London, The University of Wiskonsin Press. 1968. XXVH, 439 1.) JOHN WILLIAM STRUTT, A HARMADIK RAYLEIGH BÁRÓ ÉLETE A nagy angol kísérleti fizikus, Lord Rayleigh, azaz John William Strutt (1842 — 1919) életéről fia, az ugyancsak fizikusprofesszor Robert John Strutt írt könyvet, mely először nem sokkal a Nobel-díjas tudós halála után, 1924-ben jelent meg Londonban. A szerző az első kiadás egyik példányát gazdagon ellátta kézzel írott jegyzetekkel, melyeket a szöveg kiegészítéséül szánt; ez szolgált a mostani, második kiadás alapjául. Az új változat sajtó alá rendezését, szerkesztési munkálatait John N. Howard végezte. A pálya az ősi fészekből, a család Terling-i kastélyából indul. A szülők és a testvérek visszaemlékezései nyomán kel életre a fiatal John Strutt alakja, akinek szellemi fejlődését előbb alsó- és középfokú iskoláiban, Eton, Wimbledon, Harrow és Highstead tanintézményeiben, majd Cambridge-i egyetemi évei alatt követhetjük nyomon. Tanulságos ez a fejezet az egyetemista évekről: megismerhetjük a múlt század hatvanas éveinek Cambridge-ét, a született főrend egyetemi életmódjának különleges vonásait, az első nagyhatású mestereket és mindjárt az első sikereket is. Itt ismerkedik a fiatal Strutt a magasabb matematika elemeivel, első komolyabb matematika-tanáránál, Routhnál, s itt hallgatja először számottevő fizikusok előadásait is, így a neves Stokes professzor optikai kollégiumát. Ezek az évek egyben az önálló kísérletezés kezdeteit is jelentik. Bár a Cambridge-i fizikai intézet felszerelése igen hiányos volt, s a kísérleti fizika úgyszólván gyermekcipőben járt, Strutt az elsők között kezdett laboratóriumi kísérletekkel foglalkozni. 1866-tól már mint a Trinity College fellow-ja működik: az „iskoláskor" véget ért. Tekintélye olyan gyorsan nő, hogy amikor 1871-ben megürül a kísérleti fizikai katedra, Maxwell mellett őt emlegetik mint a professzori szék egyik lehetséges várományosát. A fiatal tudós politikai nézeteire John Stuart Mill gyakorolja a legnagyobb hatást. Amikor felkínálják azt a lehetőséget, hogy képviselje az egyetemet a parlamentben, elutasítja az ajánlatot: nem azonosul a konzervatívokkal. Ahogy azonban a liberálisok később mindinkább eltérnek eredeti eszméiktől, úgy húzódik át Strutt is egyre inkább a konzervatívok táborába — bizonyos mértékig illusztrálva ezzel az angol liberalizmus hitelvesztésének hatását. Konzervatív szimpátiáinak kialakulásában természetesen családi kapcsolatai is közrejátszanak: 1871-ben házasságot köt Evelyn Balfourral, a későbbi miniszterelnök testvérével, Lord Salisbury közeli rokonával. Balfour és Salisbury mindvégig barátai maradnak, amiben szerepet játszik a két politikus szenvedélyes természettudományos érdeklődése is. A hatvanas évek végétől Strutt kapcsolatba kerül Gladstone-nal és feleségével is, és a Terling-i kastély nem egyszer izgalmas politikai eszmecserék színhelye lesz. A fiatal kutató első munkáiban már megjelennek mindazok a témák, melyek később évtizedeken át foglalkoztatják. Ekkoriban írja első dolgozatát a rezonanciáról, ami egyben a hanggal kapcsolatos munkásságának kezdetét is jelzi; kísérleteket végez a színlátással kapcsolatban, és vizsgálja az ég kék színének okait is. Tudományos gondolkodására nagy hatással van Maxwell, tőle kór tanácsot első laboratóriumának berendezését illetően is. A 70-es évek elejére esik első találkozása Sir William Thomsonnal, a majdani Lord Kelvinnel is, akivel később szoros barátság fűzi össze. 1873-ban meghal