Horváth Árpád: Korok, gépek, feltalálók (Budapest, 1966)
A repülés
I NEGYEDSZÁZADOS AZ ATOMKORSZAK Az atomkutatás legnagyobb úttörője, az első atommodell megalkotója az angol Rutherford 1937-ben úgy halt meg, hogy hite szerint az atomban rejlő óriási energia felszabadítása sohasem fog sikerülni. Pedig sokan beszéltek róla, írók regényekben, elbeszélésekben emlegették, de a szaktudósok fejüket csóválták. Rutherford kijelentette : „Aki azt hiszi, hogy az atomenergiát gyakorlatilag fel lehet használni, a Holdban él.” Kár volt jósolni — egyáltalán mindig kár jósolni —, mert 1938-ban Hahn felfedezte, hogy az uránatomok neutronok hatására széthasadnak, és az atombomláskor energia szabadul fel. 1938. december 10-én V. Gusztáv svéd király a Nobel-díjak kiosztásakor Pearl Buck írónő után a másodikként Fermi olasz fizikusnak nyújtotta át a kitüntetést, a bizottság indokolása szerint azért, mert az atomok neutronbombázásával új elemet állított elő, és felismerte a neutronok lassításának jelentőségét. Az atomenergia felszabadítása szempontjából ez utóbbi mondat a döntő. Fermi a Nobel-díj átvételével életének nehéz helyzetében kapta el a mentőövet, 1938. július 14-én ugyanis Mussolini kiadta a hírhedt Manifesto della Rázzál, mellyel kimondta, hogy a zsidókat nem tekintik olaszoknak. Fermi — felesége származása miatt — nagy kellemetlenségekre lehetett elkészülve, s megváltás volt számára, hogy a Nobel-díj átvételére Svédországba utazhatott, ahonnan kivándorolt Amerikába. Amerikába nem könnyen engednek be mindenkit. így amikor Fermi megérkezett, a következő kérdésekre kellett válaszolnia: — Mennyi 27 meg 14? Mennyi 27-nek a fele? Ilyen kérdéseket mindenkinek feltesznek, elmeorvosi vizsgálat céljából, így Fermi is megkapta, és sikeresen megoldotta a nehéz feladatot, s beutazhatott, 1939. január 2-án megérkezett a Columbia Egyetemre, ahol katedrát kapott. Einstein 1939 augusztusában, a második világháború kitörésekor így írt Roosevelt amerikai elnöknek: „Fermi és a magyar Szilárd újszerű munkássága alapján várható, hogy a közeljövőben az uránium elem új, igen fontos erőforrás lehet. Az utolsó négy hónap során valószínűvé vált Joliot-nak Franciaországban és Ferminek, valamint Szilárdnak Amerikában végzett kísérletei alapján, hogy láncreakciót lehet létrehozni az 457
