Horváth Árpád: Korok, gépek, feltalálók (Budapest, 1966)
A repülés
részén a kémény és páncéltorony emelkedett, és a mentőcsónakok körvonalait lehetett látni. A hajótest oldalából időnként narancssárga láng csapott ki. A világ legelső páncélos hadigőzöse a Merrimac bevonult a haditechnika történetébe. A történelmi távirat mondatfoszlányai így hangzottak. „...egyenesen a Cumberland — hajó — felé halad... a Cumberland oldalát mutatja... a Merrimac ráront... újból közeledik... újból ráront... sortüzet ad... te jó ég. A Cumberland süllyed...” A yenkik (északiak) kémjelentésekből tudták, hogy a déliek új csatahajót szerelnek fel, tudták milyen lesz, mégis kényelmetlen érzéssel olvasták a táviratot. A Merrimac groteszk alakja nem alaptalanul keltett félelmet. E perctől kezdve folyómenti városok bármikor tüzérségi tűz alá kerülhettek. A Merrimac legénysége is szorongva várta a páncél alatt a tűzkeresztséget, hiszen sem gépeit, sem fegyverzetét nem próbálták ki. A hajó Hampton Roadsben készült. A Cumberlandon aratott könnyű győzelem határtalan bizalommal töltötte el a Merrimac legénységét; bebizonyosodott, hogy az acélpáncéllal vértezett hajó egyelőre legyőzhetetlen. Jól számítottak a déliek táborában, mert az északiaknak sokkal több hajójával szemben csak nagyon erős, gyors, nehezen sebezhető géperejű hadihajóval remélhettek sikert. A Merrimacet egy régi hajóból építették át, oldalai harmincöt fok alatt hajoltak a vízszinteshez, vastag tölgygerendákból és fenyődeszkából épült, acéllemezekkel borítva. A lemezek 5 cm vastagok voltak, a parancsnoki tornyot 10 cm-es páncél védte. A hajót 300 ember szolgálta ki, mindnyájan harcedzett tengerészek. Az északiak nem sokat tűnődhettek, választ kellett adni. New York kikötőjében éjjel-nappal új hadihajón dolgoztak, a Monitoron. A Monitort erősre, gyorsra akarták építeni, hogy a déli kikötők sekély vizében is manőverezni tudjon. 126 nap kellett a hajó menetkészre hozatalához. A Monitor olyan jói sikerült, hogy a folyami és parti hadihajóknak máig mintául szolgál. Talán ezért hívják még ma is a folyami hadihajókat monitornak. Az első 275 ezer dollárba került, John Ericson svéd mérnök tervezte és építette. A Monitor fedélzetén forgatható toronyból két ágyúcső meredt kifelé. A 28 centiméteres, simacsövű Dahlgren, palackcsövű ágyúk előtt vastag acéllemez lőréslezáró ajtó áll. Voltak akkoriban már modernebb, nagyobb ágyúk is, de csak ezeket tudták hirtelen előteremteni. Legénysége önkéntesekből verbuválódott, egyelőre olyan kockázatosnak látszott a tengeri harc, hogy különösen bátor, vállalkozószellemű legénységet válogattak össze. Amíg az előkészületek folytak, a Merrimac ágyútüzében két nagy csatahajó pusztult el, kétszázötven emberrel. A Monitor viharos tengeren, rosszul szellőzött helyiségeiben a beszivárgó fenékvízzel küszködő legénységgel 1862. március 9-én jelent meg Hampton Roadsnál, s pihenő nélkül azonnal harcba indult, megtámadta a Merrimacet. A Merrimac lövései legnagyobbrészt a tovasikló Monitor mögé csapódtak, miközben az forgatható ágyútornyából tüzet zúdított a Merrimacre. К Az órákig tartó ütközet során alaposan meglövöldözték egymást, anélkül, hogy bármelyik hadihajó komolyan megsérült volna. A Monitor nem győzött, de a Merrimac elveszítette abszolút fölényét. 394
