Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)
November
November 24 1859. november 24-én jelent meg egy angol természettudós könyve, amely világszerte olyan vihart kavart fel, hogy még napjainkban sem csitult el teljesen. A mű címe: A fajok eredete a természetes kiválogatódás útján, vagy: a létért való küzdelemben előnyökhöz jutott fajták fennmaradása. Amikor Charles Darwin e korszakalkotó művét megjelentette, ötvenéves volt. Elmondhatjuk, hogy élettapasztalatait és megfigyeléseit sűrítette benne össze. Egyetemi tanulmányai után a Beagle hajóval kerek öt évig tartó föld körüli utazáson vett részt. Közben biológiai, őslénytani megfigyeléseket végzett, és jelentős anyagot gyűjtött össze, majd utána évtizedeken át kísérletezett. Erre szerencsés anyagi körülményei módot nyújtottak. Mit tartalmazott A fajok eredete, amely szinte a biológia választóvízének tekinthető ? Darwin elméletileg és gyakorlatilag megalapozott tételekkel helyettesítette a korábban uralkodó tudománytalan, misztikus nézeteket. Hangoztatta: az élővilág fejlődése a természet szakadatlan váltakozásának, átalakulásának természetes következménye. A különböző fajok és a fajokon belül megfigyelhető változatok létrejötte az illető faj és az azt körülvevő élő és élettelen környezet kölcsönhatásával magyarázható. Az angol biológus abból a megfigyelésből indult ki, hogy háziállataink, valamint kultúrnövényeink körében rendkívül nagy az alakgazdagság és változatosság. A változatosság alapja az, hogy az ember célszerű és tudatos munkával a mesterséges kiválasztás útján a leginkább megfelelő alakokat tenyésztette tovább. A vad növényeknél és állatoknál ennek a tudatos emberi tevékenységnek a természetes kiválogatódás felel meg. Csak azok az élőlények maradnak fenn, amelyek a legalkalmasabb tulajdonságokkal rendelkeznek. A faj fennmaradását azonban még más tényezők is befolyásolják. Darwin későbbi, 1871-ben megjelent munkájában: Az ember származása és az ivari kiválogatódásb&n bebizonyította, hogy az ember is az élő világ fejlődése során fokozatosan alakult ki. Bár a híres biológus csak természettudományos kérdéseket vizsgált, műveinek rendkívüli filozófiai, politikai és társadalmi hatása volt. Amikor Darwin 1882-ben meghalt, hívei és ellenfelei ádáz csatákat vívtak egymással. Napjainkban már tanait gyakorlatilag magáévá tette az emberiség nagy része. P. B. P.
