Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)
Augusztus
Augusztus 7 A cukor A mindennapi ételeinkben nélkülözhetetlen cukor nem is olyan régi, mint gondolnánk, pl. a híres Lucullus lakomáin az ókori Rómában még nem szerepelhetett. (Igaz, nem szerepelhetett ott körítésként burgonya sem, rizs sem, nem ihattak egy pohárka konyakot vacsora előtt, sem kávét utána, rá sem gyújthattak. Mindezeket a csemegéket a rómaiak még nem ismerték. Mi is lehetett akkor olyan csodálatos Lucullus lakomáin ?) A cukorgyártás cukornádból, Indiában alakult ki. Az arabok közvetítésével a keresztes hadjáratok idején ismerték meg Európában. Királyok étele volt; egy-egy süveget hoztak uruknak ajándékba a Szentföldet járt lovagok. Amerika felfedezése után a Nyugat-indiai szigetekre betelepítették a cukornádat, s az ott ideális talajra talált. Nagy ültetvényeken rabszolgamunkával termelték. így olcsóbb is lett. A XVII. században kezdett a cukor fogyasztása széles körben elterjedni Európában. A porosz tudományos akadémia laboratóriumának vezetője, Sigismund Andreas Marggraf (1709—1782. augusztus 7.) igen szorgalmas kutató volt. ő vizsgálta elsőnek a platinát, felfedezte egyes elemek lángfestését, megkülönböztette a nátriumot és a káliumot, ő alkalmazott először mikroszkópot analitikai vizsgálatokhoz. Ennek során figyelte meg, hogy a répa egyik fajtájának levéből ugyanolyan cukor kristályosodik ki, mint a cukornádéból. A répából alkoholos forralással kioldotta a cukrot, amely hűtés közben azután kivált. Megállapítását tudomásul vették. Más egyelőre nem történt. A cukornád bőségesen ellátta a világot cukorral. Néhány évtized múlva azonban megváltozott a helyzet: Napóleon elrendelte a kontinentális blokádot, nem volt szabad a kontinensre a tengerentúlról semmit behozni. Megkeseredett a polgárok kávéja, teája. Nem volt cukor. Kari Achard (1753 —1821) német tudósnak ekkor eszébe jutott Marggraf közleménye. Próbálkozni kezdett, hogy cukorrépából cukrot csináljon. Kezdetben rossz üzlet volt, a répa sokkal kevesebb cukrot tartalmazott a nádnál. Ekkor Achard nemesíteni kezdte, és sikerrel. A cukorrépa győzte, és máig győzi a versenyt a cukornáddal. Sz. F.
