Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)

Július

Július 22

Rend a zűrzavarban

A Napról 8 perc 20 mp alatt ér hozzánk a fény, a legközelebbi csillagról viszont négy és negyed év alatt. A csillagászat e fontos adatainak, a csillagok távolságának mérése Friedrich Wilhelm Bessel nevéhez fűződik, aki 1784. július 22-én született. (Meghalt 1846-ban.)

Ha a Föld valóban mozdulatlan középpont lenne, nem tudnánk csillagtávolságokat mérni azon a módon, ahogy Bessel mórt. A Föld egy év leforgása alatt — csaknem kör alakú pályán — olyan utat fut be, amelynek átellenes pontjai mintegy 300 millió km-re vannak egymástól. A Földön figyelő ember tehát fél év elteltével e 300 millió km-es alapvonal túlsó végpontjából látja a csillagokat. A halvány és nagyon távoli csillagok által alkotott égi háttérhez képest a közelebbi csillagokat e helyzetváltozás miatt kissé elmozdulni látjuk.

Bessel a 61 Cygni nevű csillag elmozdulását mérte, ami nem több annál a szögelmozdulásnál, amennyi akkor mutatkozik, ha egy 36 km magasságban levő gyermekjáték-léggömb (luftballon) helyzetét jobb és bal szemünkkel felváltva nézzük. Csak finom műszerrel mutatható ki ez a helyzetváltozás, olyannal, amilyennel Bessel dolgozott. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy Bessellel egy időben két másik csillag távolságát is megmérte Struve és Henderson az 1838—1839-es évek folyamán.

A csillagok távolságának meghatározása nemcsak Kopernikusz tanának adta fizikai bizonyítékát, hanem megnyitotta az utat kozmikus helyzetünk feltárásához is. Ez volt a kezdete annak, hogy ma már a fényévek milliárdjait is mérni tudjuk, ha közben a mérési eljárások változtak is.

Bessel szellemi nagyságának köszönhetjük, hogy rendet tudott teremteni abban a zűrzavarban, amely az égitestek látszólagos mozgásában mutatkozott. Meghatározta a precesszió, a nutáció, az aberráció állandóit, és megmérte az ekliptika hajlásszögét.

Ezeknek a fundamentális adatoknak birtokában szerezte a csillagászat azt a képességet, hogy események bekövetkezését vagy bekövetkeztét évezredes jövőre és múltra számítani tudjuk.

K. Gy.