Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)
Május
Május 16 Ez a nap a nagy francia matematikus, Jean Baptiste Joseph Fourier emlékét idézi. Míg élt, neve a politikában legalább annyira ismert volt, mint a tudományban. 1768-ban született Auxerre-ban. Szegény szabómester fia volt, és már nyolcéves korában elvesztette szüleit. Tehetsége korán megmutatkozott. Pártfogói katonai iskolában taníttatták. Mint igen jó matematikus már 13 éves korában a magasabb fokú tüzérségi iskolába szeretett volna bejutni, de „alacsony származása” miatt felvételét elutasították. Viszont 18 éves korában szülővárosa katonai iskolájába került tanítónak. Pályája ezután fölfelé ívelt: 1796-ban a párizsi politechnikai iskola matematikaprofesszora lett. Életének jelentős részében tevékeny politikus volt. Elkísérte Napóleont Egyiptomba. 1802-től 1815-ig az egyik megye prefektusa volt. Amikor Napóleon viszszatért Elba szigetéről, Fourier royalista felhívást bocsátott ki — ennek ellenére Napóleon kinevezte őt prefektussá, bár nem sokkal később fel is mentette. Ezután mint magánember, kizárólag tudományos munkájának élt Párizsban. 1817-ben az Akadémia tagjai sorába választotta, később elnyerte az örökös titkári rangot. Híres munkája a Théorie analytique de la chalmr (A hő analitikus elmélete) 1822-ben jelent meg, s ebben a hővezetés elméletét fejtette ki. A mű egyes részeit már 1807-ben és 1811-ben benyújtotta az Akadémiának, és pályadíjat nyert. Ez a hőtani munka fontos matematikai eredményt tartalmaz: a Fourier-ról elnevezett trigonometrikus sorfejtés módszerét, amelyet azóta is rendkívül széles körben alkalmaznak. A Fourier-analízis alapja valamely függvénynek bizonyos együtthatókkal megszerkesztett trigonometrikus sor formájában történő felírása; így lehet pl. tetszés szerinti rezgéseket egyszerű harmonikus rezgésekre felbontani. Gyakorlati haszna sok helyen megmutatkozik, különösen a hangtanban és a kristályszerkezet-vizsgálatokban, az elektronsűrűségeloszlás függvényének meghatározásában. Párizsban halt meg 1830. május 16-án. A Pere- Lachaise-temető nagy körének egyik sírhelyére temették el. 8. O.
