Wille, Hermann Heinz: A kocsitól a gépkocsiig (Budapest, 1967)
Álmok és a valóság között
közönség derülésére, minden negyedórában le kellett másznia a bakról, hogy vizet töltsön, fűtsön, tehát gőzt csináljon. A szó igazi értelmében „chauffeur”, vagyis fűtő volt, ahogy az ismert hangzású francia szót magyarra fordíthatjuk. Az üzemanyag-probléma elégtelen megoldásától eltekintve ez az első mellsőkerék-meghajtásos túlságosan fejnehéz volt, nehezen lehetett irányítani és fékezni. A következmények nem sokáig várattak magukra. A jármű az egyik próbajárat közben nekiment egy ház falának, ami megpecsételte sorsát. A rendőrség lefoglalta és a párizsi Technikai Múzeumban helyezte biztonságba a „mozgó tűzgépet”. Az angolok is buzgón kísérleteztek a gőzkocsival. Minden arra mutatott, hogy érdemei és tekintélye folytán James Watt lesz az az ember, aki legeredményesebben népszerűsíti a gőzkocsit. A birminghami Boulton & Watt gőzgépgyár vonzotta a műszaki érdeklődésű angol ifjakat. így egy bizonyos William Murdock nevű fiatalember is a Boulton & Watt cégnél keresett és kapott alkalmazást, heti 15 shilling fizetéssel. Mivel jó műszerészekben hiány volt, a cég megelégedéssel fogadta az új alkalmazottat. A tulajdonosok azonban kényelmetlenül érezték magukat, amikor a zöldfülű műszerész néhány nap múlva azzal a javaslattal állt elő, hogy a gőzgépet helyezzék kerekekre. Mr. James Watt méltóságán alulinak tartotta nyíltan megmondani a fiatal William Murdocknak, hogy 1784 óta szabadalma van erre az elgondolásra, s így a gőzkocsival senki meg nem előzheti. Murdockot a barátságtalan elutasítás nem tartotta vissza attól, hogy kis műhelyében ne kísérletezzék és ne barkácsoljon. Hulladékanyagokból egy kézikocsi nagyságú gőzkocsimodellt épített. A gépsúly csökkentése és a hatásfok növelése végett a kazánt nem fával és szénnel, hanem borszesszel fűtötte. Ez a megoldás már az első próbamenetnél meglepő eredménnyel járt. Murdock egyik vasárnap kora reggel kivontatta gőzkocsiját az utcára, meggyújtotta a spirituszlángot, és úgy gondolta, hogy mialatt a víz gőzzé változik, nyugodtan becsukhatja a fészer ajtaját. Egyszerre csak szörnyű sistergés és dobogás riasztotta fel. Körülnézett, s megpillantotta kocsiját, amint teljes sebességgel rohan felfelé a domboldalon. Mivel vezetője nem volt, kis híja, hogy el nem ütötte a falusi lelkészt, aki vasárnapi prédikációjába mélyedve ment az úton, és amikor szembe találta magát a sistergő szörnnyel, azt hihette, hogy az ördög kísérti. Murdock ujjongott. A Boulton & Watt cég igazgatói csodálkozni fognak találmányán, amely egészen új alkalmazási területet nyit meg gőzgépeik előtt. Az igazgatók azonban, ahelyett, hogy örültek volna, haladéktalanul megtiltottak minden további kísérletezést az „ördög szekerével”, amely komolyan veszélyeztette a templomba járók lelkiüdvét és gőzgépgyáruk megszokott termelési rendjét. Murdock nemsokára új találmánnyal lepte meg az embereket. Az Anglia, Franciaország, Spanyolország és Hollandia között kötött 1802. évi amiens-i béke tiszteletére gázlánggal világította ki a gyár homlokzatát, fényes nappallá változtatva az éjszakát. íme, egy zseniális lehetőség arra, hogy a munkásokat éjszaka is foglalkoztassák és a termelést — a termelőeszközök növelése nélkül — megkétszerezzék! Az új szénfogyasztó felbukkanása egyúttal a szén értékét is növelte, és megsokszorozta a bányatulajdonosok profitját. A kortársak a maguk szűklátókörű profitszomjukban nem vették észre, hogy Murdock találmányával a gázmotort segített világra hozni. 2* 19
