Greguss Ferenc: Élhetetlen feltalálók, halhatatlan találmányok. 3. kiadás (Budapest, 1997)
Nyitány gőzgépekre - Teáskanna a vízen
1 nemrég Franciaországból hazatért Benjamin Franklintól is kihallgatást kért. De Fitch nem értett az emberek nyelvén. Franklin elképedve hallgatta ezt a mániákust, majd megnyugtatásképpen öt dollárt adott neki. Fitch vérig sértve távozott, s ez nem tett jót ügyének. James Rumsey, a tehetséges, sima modorú feltaláló ugyanebben az évben kezdte meg kísérleteit Washington városának jellegzetes folyóján, a Potomacon. S most jelent meg egy harmadik, de még “néma” szereplő is a színen: Robert Fulton. A húszéves, tehetséges festő Philadelphiában megtelepedve, ekkor készítette el a nagy Franklin portréját. Bizonyos, hogy közben kellemesen elbeszélgettek művészetről, politikáról, találmányokról, s ennek a találkozásnak az emléke tovább bővítette a festő látókörét. Fitch 1786-ban végre segítőtársat talált magának egy német származású órásmester, Henry Voight személyében. Most már belátta, nem tud annyi pénzt összegyűjteni, hogy Angliából hozasson egy gőzgépet a híres Boulton és Watt cégtől (nem is kapott volna, mert szigorú kiviteli tilalom alatt állt a gép!), így hát közösen láttak neki egy valódi méretű, evezőszerkezetes hajó és egy kondenzátoros gőzgép elkészítésének. Először a könnyebbik résszel lettek készen: a fából készült evezőmechanizmussal. 1786. július 27-én a két lelkes feltaláló így indult el Philadelphia nem kevésbé nevezetes folyóján, a Delaware-on az első próbaútra. Keményen kellett dolgozniuk, mert nem volt könnyű a hosszanti hajtórudazat mozgatása - kézzel. És az eredmény? Hangos nevetés és gúnyolódó kiáltások a folyóparton összeverődött tömegből. (Bár egyes szakírók szerint már ezt a hajót is gőzgép mozgatta.) John Fitch hatpárevezős hajójának mechanikai vázlata. Az evezők feltehetően mindkét oldalon egyszerre mozogtak, mert így a két hajtókereket egyetlen forgattyústengellyel lehetett összekötni. Amikor a hajtókerék csuklópontja a legmagasabban volt, az evezők kint voltak a vízből (1). A kerék elfordulásával az evezők előrelendültek (2), majd a vízbe merülve tolták előre a hajót (3) Fitch mindenesetre elkeseredetten ment haza, de nem vesztette el a kedvét. Az elkövetkező hónapok alatt részvényeseket gyűjtött, engedélyekért kilincselt, hogy különböző folyókat “lefoglaljon” a gőzhajózás céljára. És közben Voighttal együtt már a hajó gépesített változatán dolgoztak. A 13,5 méter hosszú Perseverance-ba végül héttonnás Newcomen-rendszerű gőzgépet szereltek! A munkahenger átmérője 45 cm volt, és a forgattyús tengelyre külön lendkerék került az egyenletesebb forgás érdekében. T^öbb mint egy év után az első amerikai gőzhajó végül 1787. augusztus 22-én indult el méltóságteljes evezőcsapásokkal 96
