Greguss Ferenc: Élhetetlen feltalálók, halhatatlan találmányok. 3. kiadás (Budapest, 1997)
Gyorsuló ritmusban - Szivarok és szárnyak
Coxwellnek csak annyi ereje maradt, hogy a fogaival húzza meg a zuhanó léghajó szelepzsinórját közben a léggömb megállás nélkül forgott a tengelye körül, amióta csak felszálltak. A ballon gyűrűjére és a hőmérőre vastag jég fagyott. Coxwell el akarta távolítani a jeget, de a keze teljesen meg volt merevedve. Látta, Glaisher elájult, mindenképpen meg kell tehát állítania a fékevesztett emelkedést. Meg akarta húzni a gázszelepet, de a keze nem engedelmeskedett. Ekkor kínlódva fölmászott a kosár szélére, és a fogaival ragadta meg a szelepzsinórt. Végső erejét megfeszítve húzta lefelé, mígnem a ballonból sisteregve tört elő a gáz, és lassan süllyedni kezdtek. Legalább kilenc kilométer magasságból értek szerencsésen földet; abból a világból érkezve vissza, ahol már az oxigénhiány figyelmeztetett, hogy az ember számára ez a végső határ a ballonrepülésben. Mi maradt hát a franciáknak? Egy újabb .kaland, a távolsági repülés bűvölete, amely az angol Nassau ballon sikere óta nem hagyta nyugton az aeronautákat. A nag>r szervező ezúttal Felix Toumachon, a híres fényképész és életmüvész volt, akit csak Nadar néven ismertek egész Párizsban. Európa legnagyobb léggömbje, a néhány éve készült, 6000 m3-es Le Géant igazán alkalmasnak látszott egy minden eddiginél nagyobb távolsági rekord beállítására. 1863. október 4-én, vasárnap reggel hatalmas tömeg szorongott a Mars-mezőn, hogy szemtanúja legyen az “óriás” nevezetes indulásának. A türelmetlenség is óriási volt, mert csak délután öt órára sikerült megtölteni a ballontestet, de ekkor diadalmas lendülettel szökött a magasba, a nézők üdvrivalgása közben. El is jutott mintegy huszonöt kilométernyire. Közben ugyanis a szelepzsinórja beleakadt az egyik ülésbe, így' elszökött belőle a gáz, és szép csöndben a földre ereszkedett. Két héttel később már nem volt semmi baj az indulásnál. Ezen a vasárnapon teljes szépségében ringott a starthelyen a 60 méter magas Le Géant. Nadar és felesége mellett még négy' utas foglalt helyet a különlegesen erős vesszőfonatú kosárfülkében, és délután öt órakor ünnepélyesen emelkedett a magasba a léggömb. Kellemes szél fújt nyugatról. Éjfélkor már a belga határ felett repültek át, és ugyanúgy látták a magasból Liége kohóinak torkolatlángjait, mint hajdan a híres Nassau utasai. Másnap reggel a ragyogó napfényben már a Rajna-vidék tájaiban gyönyörködtek. Közben a ballon annyi gázt veszített, hogy elhatározták a leszállást, földközelbe érve azonban heves szélviharba kerültek. Az orkán mintegy ötven kilométeres óránkénti sebességgel ragadta magával a tehe-423
