Evangélikus liceum, Pozsony, 1909

8

Élete nemzete sorsával már ekkor is szorosan összefügg. A nemzeti felbuzdulás hatása alatt nagynevű atyja oly hazafias nevelésben részesíti. amelyben a magyar nyelvnek nagy szerep jutott. Még korántsem fejeződött be nevelése, amikor 1809-ben az utolsó nemesi felkelés alkalmával atyja csatatérre küldi mind a három fiát; a legifjabb István még 18 éves sem volt. Becsülettel vett részt az emlékezetes győri csatában; nagy hatással volt sorsára ez a körülmény, katona lett belőle. A mozgalmas kor sok nagy eseményéből kivette a részét; a lipcsei népek csatájában igen fontos küldetést hajtott végre vakmerő bátorsággal, harcolt Franciaországban, később olasz földön, de már az 1815 után beállott béke idején a fiatal, tettvágyó huszár- kapitányt nem elégíti ki a katonaélet öröme, gondja. Sűrűn kér hosszú szabadságot, nagy utazásokban keres kezdetben talán inkább szórakozást, de mindinkább erősödik benne a komolyabb, alaposabb tudás vágya. Csak most veszi fel újra a régen félbemaradt tanulás fonalát; nemcsak könyvekből, hanem még inkább közvetlen tapasztalás útján szerzi ismereteit. Ez adja meg műveltségének nálunk akkor egyedülálló eredetiségét. 1814 óla naplót vezet, ebben híven feljegyzi benyomásait, érzéseit; semmi hibáját el nem hallgatva ebben a naplóban saját magának sokszor az igazságtalanságig szigorú bírája. E megbecsül- hetlen kútfő nyomán előttünk áll a fiatal Széchenyi alakja. Élesen látó szemekkel járja be ismételten Olasz-, Francia- Angolországot, a Balkánt; van a művészi szép iránt érzéke, de a gyakorlati ember már ekkor is kitör belőle, saját szavai szerint, jobban megragadja a Mont Cenis átjárása, mint a velenczei Szt. Márk-templom (1814). A praktikus angol nép, a tettek népe tetszik neki legjobban, „mintha Anglia egy más bolygón lenne,“ itt tanulmányozhatja kedvére a „lótenyésztést, gépeket s az alkotmányt“ (1822). Mentül többet járja a művelt országokat, annál sűrűbben száll vissza gondolata a szegény, elmaradt hazába. Eddigi idegen országokban hányt-vetett katonasága alatt elhalványultak nevelésének magyar elemei, már a nyelvet is ritkán használja, törve beszéli, de a magyar érzés sohasem halt ki belőle. Kitör ez Itália s az Alpesek legszebb vidékein „olt sem tud úgy felbuzdulni, átmelegülni,