Evangélikus liceum, Pozsony, 1909
9 mint a haza kopár pusztáin.“ ,.Egy-egy hegedű, cimbalom, de még a duda is könyekre fakasztja.“ Már 1819-ben érzi, hogy kötelessége valamit tenni hazája újjászületéséért, „hogy a jövendő nemzedék egy lépéssel előbbre menjen a világosság felé“. Ez a hivatása mind tisztában áll előtte az évek folyamán. 1821-ben egy évi.jövedelmét hajlandó áldozni egy Budát Pesttel összekötő hídért s már foglalkozik a katonaélet odahagvásával és a politikai szereplés gondolatával. Amikor először villan fel benne ez a gondolat, már akkor szinte megsejti vállalkozása tragikumát; vagy börtön, vagy önkéntes számkivetés a vége. „amikor különválasztják a királyt a hazától s ki az egyiknek szolgál, a másiknak megrovását vonja magára.“ A nemzeti érzést diadalra juttatja benne Wesselényi Miklóssal kötött barátsága; együtt járják be a nyugatot, egymás nemesítésén munkálkodnak, Széchenyi eszményi szerelme későbbi neje iránt megacélozza a lelkét; a két fiatalember együtt határozza el, hogy életét elmaradt hazájának szenteli. Milyen szomorú állapotban van akkor Magyarország! Országgyűlés régóta nincs, alig van a közügyek iránt érdeklődés, a magyar nyelv „inkább csak az előszobában s istállókban cselédek között tartózkodik.“ Széchenyi atyja, aki kétszer is remélt szebb jövőt, mind a kétszer megcsalatkozott, magyar érzése miatt visszavonult a közpályától s 1820-ban „mint magyar reménytelen szállott sírjába.“ Újra a kormány erőszakossága hoz mozgást ebbe az általános terpedésbe; a megyék felbuzdulásainak sikere lett, az 1825/7. országgyűléssel újra helyre áll az alkotmányos állapot. Itt már Széchenyi is részt vesz, fordulópont ez életében; magyarul szólal fel a főrendi táblán és az egész ország szeme ráirányul, amikor 60.000 pengő forintnyi adományával megveti az akadémia alapját. Nem pillanatnyi fellángolás volt ez. ékkor kínálkozott a rég várt kedvező alkalom. A magyar nyelv kiművelése volt adományának rendeltetése, első híres fellépésekor azért az eszményért lelkesül, amely sarkpontja lett egész politikai hitvallásának: a nemzetiség kiművelése. Nemzeti alapokra fektetett
