Technikatörténeti szemle 8. (1975-76)

A TECHNIKA FEJLŐDÉSÉNEK NÉHÁNY VONÁSA KÖZÉP-EURÓPÁBAN 1700–1848 KÖZÖTT CÍMŰ KONFERENCIÁN 1974. NOVEMBER 19/20. ELHANGZOTT ELŐADÁSOK - H. Bernhardt: Charles Babbage – ein Vorläufer der modernen Rechentechnik

CHARLES BABBAGE H. BERNHARDT* EIN VORLÄUFER DER MODERNEN RECHENTECHNIK In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts kam In England - es ist allgemein bekannt - der Prozess der industriellen Revolution zum Abschluss, wodurch Grossbritannien eine Vorrangstellung in der kapitalistischen Welt hatte erlangen können. Hinsichtlich der Entwicklung der Produktivkräfte trug die fabrikmässige Produktion in den Hauptzweigen der Industrie endgültig den Sieg davon. Charakteristisch dafür waren ein rasches Anwachsen der Schwerindustrie, die zunehmende Mechanisierung in der Textilindustrie und anderer Industriezweige auf der Grundlage zahlreicher technischer Erfindungen und Verbesserungen. Kennzeichnend für die industrielle Revolution in England während dieser Jahre war ferner die Herstellung präzis arbeitender Maschinen und Werkzeugmaschinen in immer grösserem Umfang. Das Streben nach Gewinn und Profit wurde gleichbedeutend damit, schneller, billiger und besser zu produzieren. Diese Tendenz der Zeit erfasste alle Sphären des gesellschaftlichen Lebens. So nimmt es nicht wunder, dass sich ein junger Mann in Cambridge Gedanken darüber machte, wie auch auf einem Gebiet der nicht unmittelbar materiellen Produktion eine Arbeitserleichterung und gleichzeitig grössere Genauigkeit durch Anwendung einer Maschine erreicht werden könnte. Der damals 20jährige Charles Babbage berichtete in seiner Selbstbiographie: "I am thinking, that all these tables (pointing to the logarithms) might be calculated by machinery" (1, S. 42). Es ging ihm darum, durch den Bau einer Rechenmaschine bei der Anfertigung von logarithmischen und arithmetischen Tafeln grössere Exaktheit und höhere Rechengeschwindigkeit zu erzielen. Über Sinn und Zweck solcher Maschinen bemerkte er an anderer Stelle: "Calculating Machines comprise various pieces of mechanism for assisting the human mind in executing the Operations of arithmetic." (1, S. 41) Nach eigenem Bericht interessierte sich Babbage schon von Kindheit an für allerlei Mechanismen und mechanische Spielsachen, übrigens ebenso wie der bedeutende russische Mathematiker P. Cebysev, der sich auch in späteren Lebensjahren und erfolgreich mit der Konstruktion einer Rechenmaschine befasste. Beiden war offensichtlich ein natürliches Interesse für technische Konstruktionen eigen, eine interessante Parallele. Babbage wurde 1792 in Devonshire geboren. Er interessierte sich schon als Schüler besonders für Mathematik und beschäftigte sich noch vor Beginn des Mathematikstudiums am Trinity College in Cambridge intensiv mit Algebra und Analysis, soi dass er dort nur wenig Neues erfahren konnte.