Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs 35. (1982)

LY-TIO-FANE, Madeleine: Contacts between Schönbrunn and the Jardin du Roi at Isle de France (Mauritius) in the 18th Century. An Episode in the Career of Nicolas Thomas Baudin

Contacts between Schönbrunn and the Jardin du Roi

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commoner, to relinquish his commission10). This was a second and bitter disappointment in his attempt to make a career in the King’s service.

The experience gained in sailing the Caribbean Seas was however useful to Bau din who determined to mend his fortunes as a free lance. As soon as peace was restored, commercial activities were stimulated through Lafayette’s endeavours to bring about a relaxation of the old constraints. Free ports were created in the French Caribbean islands and negotiations were undertaken to hasten the proclamation of Port-Louis, Isle de France, as a free port. Citing Renouard de Sainte-Croix, Dermigny summed up the position of Isle de France at the time as the geographical centre of a commercial universe:

‘La Colonie de l’Isle de France est, en quelque fagon, un point central géographique entre toutes les places du monde entier. Qu’on y vienne de Copenhague, d’Amsterdam, de Londres, de Bordeaux, de Marseille, de Boston, du Pérou, des Philippines, de la Chine, du Pégou, du Bengale, de Madras, de la Cote de Malabar, du golphe de Perse, de Moka ou de Mozambique, on peut toujours y arriver en quatre mois’ n).

Mercantile interests on the American eastern sea-board fitted out ships bound to India and China via the Indian Ocean and Isle de France. Information from other sources11®) indicates that ‘La Pepita’ had been chartered by Frenchmen residing at Louisiana. It had been laden with a cargo of wood, salt meat, cod and flour, provisions much needed at Isle de France. The long stop-over at Cap Frangais may have been necessary to discuss the terms of a contract for the supply of 200 slaves from Mozambique.

Céré’s letter dated 10th May 1787 to La Luzerne12), then Governor of St. Domingue, gives a first indication of Baudin’s interest in the conveyance of live plants:

‘M. Baudin, frangois, Chevalier de l’Ordre Militaire de St. Philippe, Capitaine d’un vaisseau espagnol sous le nőm de la Pepita, avec lequel je me suis lié et que vous gou- terés, M. le Comte, autant que moi, et dönt la mission était d’aller aux Indes, m’ayant fait part que sa destination étoit changée et qu’il állóit prendre une traite de noirs ä Mozambique pour la porter au Cap Frangois, je lui ai proposé de vous porter en mérne terns quelques plants. Malgré la petitesse de son vaisseau il a saisi avec empressement cette occasion de vous faire sa cour et de prouver son zéle ä contribuer avec vous, M. le Comte, au progrés de nos colonies’.

10) Vide Baudin’s file in the Archives Nationales Vincennes Marine CC 126. Also the introduction by J. P. Faivre to Christine Cornell’s edition of Journal of Post Captain Nicolas Baudin (Adelaide 1974).

n) Felix Renouard de Sainte Croix Voyage aux Indes Orientales, aux lies Philippines, ä la Chine, avec des notions sur la Cochinchine et le Tonkin, pendant les années 1803, 1804, 1805, 1806 et 1807 3 (Paris 1810) 145. Cited by Dermigny La Chine et I’Occident 854.

u“) Archives Nationales Vincennes 8 AQ 37. Interesting material is available in Auguste Toussaint’s Early American Trade with Mauritius (Mauritius Archives Publication Fund 2, Port Louis 1954). — On the position of Port Louis, Isle de France, as a free port and an entrepot, vide Madeleine Ly-Tio-Fane Premiers projets d’entrepdt ä l’Isle de France, 1766-1788 in Sociétés et Compagnies de Commerce en Orient et dans l’Océan Indien 487-495.

12) Lettres V fol. 129.