Végvári Lajos: Szalay Lajos (Miskolc, 1990)
A negyvenes évek eleje nem csupán a rossz szellemi közérzet ideje volt, de a súlyos történelmi tragédiáké is. Bár a művész nem került a frontra, részt vett az ún. második bécsi döntés alkalmával a magyar hadsereg észak-erdélyi bevonulásában. A külsőségekre szorítkozó hamis parádézás mögött a művész meglátta a szervezetlenséget, az akkori rendszer válságait. Az egyszerű katona játékszer volt a felelőtlen vezetés kezében. Ez okozta a rosszul felszerelt magyar hadseregnek a Don-kanyarnál való összeomlását is, ezrek és ezrek fagyhalálát, megrokkanását. A kor szörnyűségeit tükrözik az elcsigázott, rokkant, elkeseredett katonákat ábrázoló rajzai. A tépett, reszketeg formák felfokozzák a csonttá aszott katonák arcának reménytelen egykedvűséget. Szalay nem keresi a patetikus mozzanatokat és kifejezési eszközöket, szinte csak konstatál, látszólag a kívülálló szenvtelenségével. Ám éppen művészi magatartása teszi feledhetetlen, lenyűgöző erejűvé ezeket a rajzait. Arra készteti a nézőt, hogy élje át a szituációt és alakítsa ki elítélő véleményét. Fizikailag leromolva, de töretlen lelki kondícióban érte meg Szalay a felszabadulást. Amint megindult az élet, ő is munkához fogott, rajzokat küldött az újságokba, részt vett új rajzalbumának előkészítésében. Ez a munka annál inkább időszerű volt, mert az alakuló új világban Szalay elismert művész lett, tekintélye, rangja szerint az elithez számították. 54 A Singer és Wolfner céggel kötött szerződés alapján nagyszámú rajza gyűlt össze a kiadónál. A nehéz időkben - midőn az óvóhelyről felcsámborgó emberek többsége a nehezen megszerezhető élelem után kutatott, merészségnek tűnt, hogy egy kevésbé népszerű műfajjal, egy rajzalbummal kísérletezik a kiadó. A szerkesztők azonban bíztak Szalay népszerűségében, s ez indította őket arra, hogy a valószínűleg nagy példányszámú albumból 1000 számozott példányt elkülönítsenek, melyeket a művész kézjegyével látott el. Ez a kiadvány jó méretei és színvonalas nyomdai előállítása következtében reprezentálta Szalay tehetségét, művészetének értékeit. A rajzokat az eredeti nagyságot megközelítő méretben reprodukálták.
