Fraternity-Testvériség, 1994 (72. évfolyam, 1-4. szám)
1994-07-01 / 3. szám
FRATERNITY Page 5 VEZETŐINK ALBUMA Dózsa György: Ez alkalommal a pionírok nagy galériájából Kalassay Sándorra, az amerikai magyar református egyházi élet egyik legmarkánsabb egyéniségére, a nagy építőre, történészre, az írott betű szerelmesére emlékezünk. Méltatjuk sok irányú életművét, mint az Egyházban és Egyesületben kibontakozó amerikai magyar református történelemnek megbecsülendő hagyatékát. 1869-1950 S zülőföldje Ernőd község Észak-Kelet Magyarországon, Borsod megyében. Ő is sárospataki diák, ahol csakhamar az első tanulók közé küzdötte fel magát. Nyolcadik gimnazista korában megnyerte a Magyar Tudományos Akadémia Kazinczy- díját, öt darab aranyat. Eminens helyét megtartotta a Teológiai Akadémián is, ahol szintén több pályadíjat nyert. Első lelkészképesítő vizsgájának sikeres letétele után 1894-ben segédtanári teendőkkel bízták meg: zsidó és görög nyelvet tanított első éves teológusoknak. Ugyanakkor segédkönyvtámoki teendőket is ellátott. 1895 nyarán, második lelkészképesítő vizsgája után nagynevű tanárának, P. Nagy Gusztávnak a tanácsára elfogadta a Reformed Church in the United States belmissziói tanácsának meghívását lelkészi teendők ellátására a pennsylvániai Mount Carmelben. Még az év augusztusában, házasságkötésének napján iíjú feleségével útnak indult Amerikába. 1895. szeptember 10-én érkeztek New Yorkba, s ugyanezen hó 15-én tartotta volt sárospataki diáktársa, Demeter Bertalan az első magyar nyelvű istentiszteletet, mint az alakuló New York-i magyar egyház lelkésze. A szent szolgálatokban Kalassay Sándor az előimádság elmondásával vett részt. Megható szavakkal emlékezett vissza ez alkalomra az amerikai magyar egyháztörténetről írott könyvében: “Valami nagyszerű esemény volt az, amikor a világnak ebben a második legnagyobb városában magyar ének zendül meg, magyar szívekből száll az imádság az Isten trónja elé, s magyar nyelven hírdettetik az Ige, akik, mint a szomjúhozó szarvas a hideg kútfőhöz, úgy vágyakoztak arra, hogy meghallgassák Istennek Igéjét az édes anyanyelven.” “Akármennyire érdekes volt a több mint egy heti tartózkodásunk New Yorkban, mégis nagyon bántott, hogy a magyar lapok szerkesztőségében semmit sem tudtak Mount Carmelről. Pedig ezt a kis várost a kemény szénvidéknek délkeleti határán ismerniük kellett volna a magyar lapoknak, mivel a magyarok a tótokkal együtt már egyházközséget szerveztek, s a szabadalomlevelet is kivették 1894. június 9-én. A közös templomot is felépítették, s így engem Mount Carmelben kész templom várt”. Információk hiányában teljes bizonytalanságban útközben tudta meg, hogy minden vasárnap szlovákul is kell prédikálnia. “Ha nem élt volna lelkemben a dacos elhatározás, azonnal visszafordultam volna, de igy elkezdtem tanulni tótul.” A szlovák luteránus lelkész - ahelyett, hogy szlovákul nem tudó magyar lelkésztársát a nyelvtanulásban segítette volna - lázította ellene a népet és zavarta a magyar istentiszteleteket. Végül híveivel együtt a közös templomot Kalassaynak el kellett hagynia. Még Mount Carmelben írta meg cikkét, melyben Egyesület alapítását szorgalmazza. Kedvező visszhangra talált, s így Trentonban, a magyar egyházmegyét szervező gyűlésen személyesen is felvetette az Egyesület alapításának kérdését és javasolta, hogy a beterjesztett alapszabály-tervezetet a gyűlés fogadja el tárgyalás alapjául. - Vasváry Ödön szerint - Trentonban 1896. július 5-én Kalassay elgondolása alapján alakult meg az Amerikai Magyar Református Egyesület. Ott a gyűlésen ismerkedett meg a bridgeporti egyház gondnokával, aki egyháztanácsa nevében 1896. szeptember 22-ére meghívta egyházába, ahol a gyülekezet azonnal lelkészévé választotta. Hét esztendeig munkálkodott Bridgeport Conn.-ben. Megépittette ott az első kicsiny magyar templomot és lelkészlakást. 1897 nyarán nyári szünidei magyar iskolát nyitott a gyermekek magyar nyelvű oktatása céljából, amely első volt az amerikai magyar protesáns egyházi életben. A pittsburghi reformátusok - amikor lelkészük 1903— ban visszament Magyarországra - Kalassay Sándort hívták egyházuk élére. Pittsburghben átvette a készülőfélben lévő templom és lelkészlakás építésének vezetését, valamint a velejáró súlyos pénzügyi gondokat. Nem annyira benn a városban, mint inkább annak környékén formálódtak a kisebb-nagyobb magyar települések. Kiszolgálásukra Kalassay új rendszert vezetett be. Nem várta, hogy a
