Horváth Ferenc: A lendvai labdarúgás 100 éve - Lendavski zvezki 18. (Lendva, 2004)
Két sikertelen selejtező
ben eredményesebb volt, hiszen ott mindössze egy mérkőzésen került ki vesztesként, hazai pályán viszont két alkalommal is vereséget szenvedtek. A technikai vezető posztját ez évben Marjan Dominko töltötte be, a klubelnök pedig Jože Hozjan volt. A tavaszi idényre 1997. február 20-án kezdte az alapozást a csapat. Az előtte megtartott közgyűlésen Jože Hozjan elnök többek közt elmondta, hogy anyagilag sikerült rendbehozni a klubot, elsősorban a Nafta vállalat, a csapat főtámogatója jóvoltából. Az ülésen elfogadták a klub új statútumát, mely szerint a törvénnyel összhangban a klub hivatalosan labdarúgó-egyesületté alakult át. Tavasszal a csapat ugyan nem tudta teljesen tartani a lépést az élvonallal, a bajnokság végére azonban a negyedik helyet foglalta el, sokkal jobbat, mint az várható volt. A csapat gólkirálya a 12 gólos Dario Utroša volt. Az 1997/98-as idénynek már Mirko Škalič vezényletével vágott neki a Nafta. Az őszi idény közepesre sikeredett, hiszen 18 ponttal a csapat a középmezőnyben végzett. Az idény előtt mindenki többre számított, hiszen Sabján és Vickovic személyében két rutinos játékossal erősödött a Nafta. Az edző szerint a vezéregyéniségek nyújtottak a vártnál gyengébb teljesítményt, a játékosok hozzáállása sem volt megfelelő. Új létesítménnyel gazdagodott viszont az egyesület, hiszen 8 millió tollárért felújították a klubhelyiségeket és edzőpályát alakítottak ki. Tavaszra a csapatban több változás is történt, hat játékos elhagyta a klubot, de néhány új labdarúgóra is szert tettek Lendván. Škalič edző a középmezőnyt tűzte ki célul tavaszra, s ezt meg is valósította, hiszen feltornázták magukat a hatodik hely-je predsednik Jože Hozjan na skupščini med ostalim povedal, da se je finančni položaj kluba, predvsem zaradi podpore glavnega sponzorja kluba, podjetja Nafta stabiliziral. Na sestanku so sprejeli nov statut kluba, na podlagi katerega je v soglasju z zakonom leta tudi uradno postal nogometno društvo. Spomladi moštvo ni zmoglo obdržati koraka s preostalimi ekipami, vendar so proti pričakovanjem prvenstvo zaključili na četrtem mestu. Najboljši strelec Nafte je z 12 goli postal Dario Utroša. Sezono 1997/98 je Nafta pričela pod vodstvom Mirka Škaliča. Jesenski del je bil povprečen, saj so z 18 točkami pristali na osrednjem delu tabele. Večina jih je pred sezono računala na boljše uspehe, saj sta izurjena igralca Sabján in Vickovič za moštvo pomenila zelo močno okrepitev. Po trenerjevih besedah so se tokrat slabo izkazale predvsem vodilne osebe, pa tudi igralci niso imeli pravega pristopa. Društvo je v tem letu v vrednosti 8 milijonov tolarjev obnovilo klubske prostore in zgradilo pomožno igrišče. Do pomladi je v moštvu prišlo do nekaj sprememb: šest igralcev je zapustilo klub, A Nafta 1996-ban a negyedik lett a szlovén második ligában. • Leta 1996 je bila Nafta uvrščena na četrto mesto lestvice druge slovenske lige 95
