Horváth Ferenc: A lendvai labdarúgás 100 éve - Lendavski zvezki 18. (Lendva, 2004)
Két sikertelen selejtező
a Vevče várt a Naftára. Az első mérkőzésen Vevőén 2:1-es hazai győzelem született, így a második mérkőzés azonos esélyt adott mindkét csapatnak a továbbjutásra. A Nafta az idény legjobb játékát mutatta, a bravúr mégis elmaradt, hiszen legjobb helyzeteit sem tudta kihasználni a csapat, hol a kapus, hol a kapufa állította meg a Nafta játékosainak lövéseit. A vendégek pedig két gyors ellentámadás révén 2:0-s sikert értek el, s így feljutottak az első szlovén ligába. A soron követő bajnokság őszi idényében a Nafta folytatta kiváló szereplését, s 32 ponttal, egy ponttal az első helyezett Železničar Ljubljana mögött a második helyen várta a bajnokság folytatását. Vugrinec edző csapatába Sakač elnök tavaszra újabb játékosokat szerződtetett. S a lendület nem is hagyott alább, sőt, a Nafta magabiztosan megőrizte második helyét, így ismét indult a selejtezőkön. Sajnos ezúttal sem járt eredménnyel, hiszen a Korotan elleni hazai mérkőzést a Nafta 1:0-ra elveszítette, pedig számos lehetősége adódott a gólszerzésre. A visszavágón Tadič ugyan lőtt egy gólt, de a koroskóiak 2:1-re nyertek, így a Nafta maradt a második ligában. Annak ellenére, hogy az 1996/97-es idényben sokan féltek a visszaeséstől, a Nafta alaposan kitett magáért, hiszen ugyan csak negyedik lett, de mindössze egy ponttal maradt el az őszi bajnoki címtől. A félelem azonban nem volt megalapozatlan, hiszen a csapatot 8 kezdőjátékos hagyta el. Mégis, Stanko Preradovič a kispadról kiválóan vezérelte a megújult gárdát, s ha az utolsó fordulóban a Nafta 4:1-re nem kap ki Piránban, akkor az első hely is meg lehetett volna. Érdekes módon a Nafta idegen-obe ekipi imeli enake možnosti za napredovanje. Tokrat je Nafta prikazala najboljšo igro v sezoni, vendar uspeha kljub temu ni bilo. Po večjem številu neizkoriščenih priložnosti so gosti z dvema hitrima napadoma z 2:0 premagali Lendavčane in si izborili vstop v prvo slovensko ligo. V jesenskem delu sledeče sezone je Nafta nadaljevala s svojimi uspešnimi nastopi in z 32 točkami (s točko zaostanka za prvouvrščenim Železničarjem Ljubljana) zasedla drugo mesto. Za ekipo trenerja Vugrinca je predsednik Sakač do pomladi podpisal pogodbe z novimi igralci. Polet moštva je še vedno trajal in uspelo jim je ohraniti doseženo drugo mesto, ter znova startati na kvalifikacijah. Na žalost tudi tokrat ni bilo večjega uspeha, saj so tekmo proti Korotanu v Lendavi izgubili z 1:0. Na povratni tekmi je Tadič sicer dosegel en zadetek, vendar so Korošci kljub temu zmagali z 2:1 in je Nafta spet ostala v drugi ligi. Čeprav so za sezono 1996/97 napovedi bile precej črnoglede seje Nafta zelo dobro izkazala. Pristala je na četrtem mestu, od naslova jesenskega prvaka jo je ločila ena sama točka. Strah pred neuspehom je izviral iz dejstva, daje moštvo zapustilo 8 igralcevzačetnikov. Toda trener Stanko Preradovič je vodil svoje može s trdno roko; prvo mesto je splavalo po vodi le zaradi poraza v zadnjem krogu, ko jih s 4:1 premaga Piran. Zanimivo je, daje Nafta bila večinoma uspešna na tujih terenih, saj so se le enkrat domov vrnili kot poraženci, medtem ko so doma izgubili kar dvakrat. V tem letu je Marjan Dominko bil tehnični vodja kluba, predsednik pa Jože Hozjan. 20. februarja 1997 je Nafta pričela s pripravami za spomladansko sezono. Pred tem 94
