Századok – 2019
2019 / 3. szám - TANULMÁNYOK A 90 ÉVES URBÁN ALADÁR TISZTELETÉRE - Lévai Csaba: George Washington mint rabszolgatartó
LÉVAI CSABA 537 titkára tájékoztatása szerint éppen elég „tehetős ember” van Philadelphiában, „akik nemcsak hogy tanácsokat adnak nekik, hanem minden eszközt felhasználnak arra, hogy elcsábítsák őket a gazdáiktól. A főállamügyész rabszolgáival is ez történt, s a hat hónap eltelte után az Ön rabszolgái sem lesznek kedvezőbb helyzetben, mint az övéi”. 42 Titkára azonban arra a „kiskapura” is felhívta az elnök figyelmét, amelyet a rabszolgák ki-be utaztatása kínált, s amely gyakorlat az 1788-as törvénymódosítás után sem szűnt meg. Úgy vélte, hogy e trükk alkalmazása Washington rabszolgái esetében „sem ütközne nagy nehézségbe”. Lear ezt követően szép sorban számba vette, hogy mindezt Washington Philadelphiában tartózkodó rabszolgái esetében hogyan lehetne a gyakorlatban megvalósítani. Ami Herculest illeti, neki „azt fogom javasolni, hogy használja ki a korábbi alkalmat és menjen haza júniusban, amikor ön visszatér oda [...], s ha még Ön előtt hazatér, akkor megláthatja a barátait, minden szükséges előkészületet megtehet a konyhájában, s csak Önnel kell majd visszatérnie ide”. Úgy gondolom, hogy ez a részlet rendkívül figyelemre méltó. Lear – Washington beleegyezését kérve – Hercules „átverésére”, tudatos félrevezetésére tett javaslatot annak érdekében, hogy az ne válhasson szabaddá. Ha viszont „Hercules elutasítaná a hazatérésére vonatkozó ajánlatot, az elég erős bizonyítéka lenne annak, hogy szándékában áll a törvény kihasználása a hat hónap leteltével”. Ez azonban ekkor még nem következett be, mivel Hercules valóban elutazott Mount Vernonba. A titkár cselszövése tehát sikerrel járt. 43 Hercules csak jóval később szánta rá magát a szökésre. Washington egy 1796. november 14-én kelt levele szerint sejthette, hogy Hercules mire készül. Ekkor ugyanis Hercules fiát, Richmondot lopáson érték, s ezért az elnök azt kérte jószágigazgatójától, hogy tartsa szemmel az apát és fiát. Ezt követően azonban Hercules egyedül szökött meg Mount Vernonból valamikor 1796 novembere és 1797 márciusa között. Washington mindenesetre egy 1797. március 10-én írt levelében kezdte Philadelphiában kerestetni a szökevényt. 44 A Washington házaspár nem titkolta csalódottságát a „hűséges” rabszolga szökése után. A tábornok azt írta, hogy „a szakácsom szökése a legkellemetlenebb esemény, ami ezzel a családdal történt. S ami még elfogadhatatlanabbá teszi, az, hogy korábban elhatároztam, soha többé nem válok egyetlen rabszolga gazdájává sem vásárlás útján, de attól tartok, hogy ezt az elhatározásomat most meg kell tör nöm”. Vagyis Hercules szökése nem egyszerűen az egyik rabszolgájának eltűnését 42 Uo. 43 Uo. 44 George Washington levele William Pearce-nek, 1796. nov. 14. WGW 35. i. m. 279.
