Századok – 2019
2019 / 3. szám - TANULMÁNYOK A 90 ÉVES URBÁN ALADÁR TISZTELETÉRE - Lévai Csaba: George Washington mint rabszolgatartó
GEORGE WASHINGTON MINT RABSZOLGATARTÓ 538 jelentette a számára, hanem egész rabszolgasággal kapcsolatos felfogásának átgondolására késztette. 45 Washington annyira ragaszkodott Herculeshez, hogy ahelyett, hogy új szakács után nézett volna, kerestetni kezdte a régit. Még azzal is megbízta korábbi philadelphiai intézőjét, hogy „béreljen fel valakit, aki a leginkább ismerheti a tartózkodási helyét”, de ne kérdezősködjenek utána közvetlenül, mert „Hercules az első célzásra egérutat nyerhet, minden éberség ellenére”. Intézője azt írta vissza, hogy tudomása szerint Hercules Philadelphiában van, de ennél közelebb nem jutott hozzá. Martha Washington még 1801 decemberében, egy évvel férje halála után is azt írta egyik északi ismerősének, hogy köszöni a „kutakodást, amelyett régi szakácsom, Hercules vonatkozásában végzett”. A levélből nem derül ki, hogy az illető megtalálta-e Herculest, az azonban igen, hogy ez a kérdés még ekkor is izgatta Washington özvegyét. Igaz, ekkor ez már nem olyan értelemben érintette Herculest, mint korábban. A szakács ugyanis a tábornok saját jogon bírt rabszolgái közé tartozott, akiket Martha Washington 1801. január 1-i hatállyal felszabadított. Tehát Hercules ekkor már jogilag szabad ember volt. A szakács esetét a kérdés legavatottabb szakértője, Mary V. Thompson azért tartotta nagyon tanulságosnak, mert „kész volt feladni családja és a barátai emocionális támogatását, valamint viszonylag kényelmes életét, hogy elfogása esetén a fizikai büntetést és a lehetséges lefokozást kockáztassa, siker esetén pedig vállalja a jelentős bizonytalanságot annak érdekében, hogy végül ellenőrzést nyerjen a saját élete felett”. 46 A gabonatermesztésre való áttérés miatt Washingtonnak egyre kevesebb rabszolgára volt szüksége, miközben a számuk folyamatosan nőtt. Pár hónappal halála előtt már arról számolt be egyik ismerősének, hogy „a felesleget nem tudom eladni, mivel elvileg ellenzem az emberekkel történő ilyesfajta kereskedelmet. Kölcsönbérletbe adni őket majdnem ilyen rossz, mivel nem tudom őket családonként előnyösen elhelyezni, a családok szétszakításával szemben pedig ellenérzéseim vannak. Mit tehetek tehát? Valamit tenni kell, különben tönkre megyek, mivel azon földjeim [kiemelés az eredetiben – L. Cs.] után kapott ös z szes pénz (hozzászámítva, amit a termés eladásából és bérleti díjakból nyerek), 45 George Washington levele George Lewis-nak, 1797. nov. 13. WGW 36. April 4, 1797 – October 28, 1798. Ed. John C. Fitzpatrick. Washington 1941. 70. 46 George Washington levele Tobias Learnek, 1797. márc. 10. PGW. Retirement Series 1. March – December 1797. Ed. W. W. Abbott. Charlottesville–London 1998. 27.; George Washington levele Frederick Kittnek, 1798. jan. 10. PGW. Retirement Series 2. January – September, 1798. Ed. W. W. Abbot. Charlottesville–London 1998. 16.; Thompson, M. V.: Control and Resistance i. m. 32.
