Sárospataki Füzetek 9. (2005)

2005 / 2. szám - TANULMÁNYOK - Oláh Tímeaq: A templomszenteléstől a szerencsejátékokig

Oláh Tímea

A TEMPLOMSZENTELÉSTŐL A SZERENCSEJÁTÉKOKIG: AZ AMERIKAI MAGYAR EGYHÁZAK FELADATAI A II. VILÁGHÁBORÚ ELŐTT

A

XIX. század utolsó évtizedeiben az Osztrák-Magyar Monarchia több százezer polgára lépett a kivándorlás rögös útjára. Számuk az I. világháborúig elérte a másfél milliót, s köztük mintegy 400.000 volt magyar származású. Legtöbbjük a Continental Pool, az International Mercantile Company és a Cunard Line társaságok hajóit választva az Amerikai Egyesült Államok földjére igyekezett abban az időszakban, melyet az amerikai történelem az Új Bevándorlás periódusaként jelöl.277 Választásuk legfőbb oka abban keresendő, hogy az otthon maradtak számos, az Egyesült Államokat az ígéret Földjeként lefestő levelet kaptak a már tengerentúlon élő rokonoktól, ismerősöktől, szomszédoktól. Az Óhaza nyomasztó éhínségben, munkanélküliséggel küzdő vagy igen alacsony béreken tengődő napszámosai szeme előtt első ízben csillant fel a felemelkedés lehetősége: néhány Újvilágban töltött év, s az ott szerzett pénzen itthon tehenet, házat, netán földet is vehetnek! A magyar kormány vészjósló figyelmeztetései a kinti élet árnyoldalairól, majd egyre erősödő ellenpropagandája nem hatottak a szép reményekkel telt szívű fiatal, zömében agrár származású férfiakra, akik sokszor családjukat hátrahagyva hajózták át az Atlanti-óceánt.278

A Szabadság Földjére lépő bevándorlók azonban számos kellemetlen élménnyel „gazdagodtak”: a remélt jobb élet- és munkakörülmények helyett füstös gyárak és fullasztó bányák gyomra várta őket, ahol még hírből sem ismerték a munkavédelmet. Noha a bérek az otthoniakhoz képest elképzelhetetlenül magasabbak voltak, az élet igen drága volt Amerikában - így a gyűjtögetés is lassabban ment. Mindennek betetőzéseként az amerikaiak idegengyűlölete fogadta őket, s ez igen gyakran szóbeli sértésekben és durva bánásmódban nyilvánult meg.279

A kellemetlen élmények, az érdekvédelem teljes hiánya és a nyelv- ismeret alacsony szintje nagyon korán saját szervezetek alapítására ösztönözte a bevándorlókat. így váltak a különböző betegsegélyzők, az egyhá277 PUSKAS, Julianna: Hungarian Images of America: The Siren’s Song of Tinkling Dollars” In: HOERDER, Dirk - RÖSSLER, Horst (szerk.): Distant Magnets: Expectations and Realities in the Immigrant Experience, 1840-1930. New York, Holmes&Meier Publishers, Inc., 1993., 180-198. pp.

278 Uo. A bevándorlók a következő államokban telepedtek le a legnagyobb számban: Pennsylvania, New York, Ohio, New Jersey. PUSKAS, Julianna: Kivándorló magyarok az Egyesült Államokban, 1880-1940. Budapest, Akadémiai Kiadó, 1982., 187. p. (továbbiakban: Kivándorló magyarok)

279 PUSKÁS, Julianna: Kivándorló magyarok, 153-156. pp.

91