Birtalan Győző: Óriáslépések az orvostudományban (Budapest, 1989)

Feltárjuk a "betegségek székhelyeit és okait"

zásaira vezeti vissza. Ha meggondoljuk, hogy azt megelőzően egy szerv betegségét csupán annak fizikai tulajdonságai (méret, szín, tapintás stb.) alapján állapították meg, úgy érzékelhetjük a hatalmas előrelépést. Manapság már magától értetődő, hogy például egy daganatféleséget azáltal határoznak meg, hogy mikroszkopikusan megvizsgálják, milyen sejtekből épül fel. Csupán a külső jelek alapján ugyanis sokszor lehetetlen eldönteni, vajon úgynevezett jóindulatú vagy rosszindulatú daganatról van-e szó. Pedig ezen múlik esetleg, hogy el kell-e távolítani vagy sem, hogy milyen gyógyszeres vagy egyéb kezelést igényel.

Valamennyi testrész sejtekből áll, a kórjelenségeket tehát legpontosabban a sejtek elváltozásaiból érthetjük meg. Ahogyan Virchow kifejezte: a betegséglényeg (ens morbi) a sejt kortanában rejlik. Ez a szemlélet rengeteg fontos, új ismerettel gazdagította a betegségekről való tudásunkat. Többek között megalapozta a vérképző szervek kórképeinek elkülönítését, a gyulladásos folyamatok megértését, lehetővé tette például a tuberkulózis szövettani lényegének tisztázását.