Czére Béla: A vasút története (Budapest, 1989)
A vasút győzelme - 6. Kialakulnak a hálózatok
hogy javaslata megvalósíthatatlan agyrém: olyan, mintha azt kívánná, hogy ..vonatot indítsanak a Holdra". Plumbe azonban továbbra is csak rögeszméjének élt: üzleti tevékenységét (fényképészstúdiói voltak) elhanyagolta, szegényen és csalódva öngyilkos lett. Ahogyan azonban az évek teltek, és a hálózat, valamint a vasútépítésre vonatkozó tapasztalatok is gyarapodtak. a nagyszabású ten egyre kevésbé látszott kivihetetlennek. Asa Whitney (1797—1872) távolkeleti útjáról visszatérve a Michigan-tó és a Csendesóceán partja közötti vasút vonalvezetésére kereste a lehetséges útvonalakat, és 1845-ben memorandumot készített a kongresszus számára. Egy másik csoport ettől délre. St. Louisból. ismét mások Memphisböl kiindulva akarták a Csendes-óceánt elérni. New Orleans kikötőváros polgárai viszont minden olyan tervet élesen elleneztek, amely nem számol a vízi utakkal: szerintük a legrövidebb és legolcsóbb vasúti összeköttetés a Panama-szorosnál kínálkozott volna. A következő éveket a meddő viták és az érdekharcok jellemezték. ami azután arra vezetett, hogy 1853- ban a hadsereg utászokat küldött ki a legkedvezőbb útvonal megkeresésére. Egymillió dollárt áldozott a kormán}' arra a 13 kötetnyi vizsgálati és mérési anyagra. amely a lehetséges útvonalakat volt hivatva feltárni — a később ténylegesen megvalósult transzkontinentális vasút azonban egyik lehetséges útvonallal sem volt azonos. A dokumentum viszont azóta is felbecsülhetetlen értékű leírása a még érintetlen amerikai Nyugatnak. A transzkontinentális vasút körül kialakult elkeseredett rivalizálás már előre vetette a polgárháború árnyékát. Whitney, aki angol tőkét is megpróbált szerezni tervei számára (sikertelenül), végképp lemondott nagy álmának megvalósításáról. A további eseményeknek döntő lökést adott egy 1854-ben megnyitott újabb vasútvonal: a ..Tüzes Ló" ekkor érte el a hatalmas Mississippit. A Chicago and Rock Island Railroad társaság épitette meg. és február 22-én. George Washington születésnapján lelkes ünneplés keretében adták át a forgalomnak. A nap hőse Henry Farnam (1803—1883) volt. az autodidakta mérnök, aki az építést vezette. Farnam és társai szeme előtt már egy távolabbi cél lebegett: megépíteni az első vasúti hidat a Mississippi felett, a folyam túlsó partjáról. Davenportból vasúttal elérni a Missourit és onnan tovább építeni a pályát nyugat felé. Mint annyi más országban, ahol a hajósok a kenyerüket féltették a vasúttól. Észak-Amenkában is igen sokan akadtak, akik gyűlölték a hajózás monopóliumát veszélyeztető új közlekedési eszközt. így aztán a Chicago and Rock Island Railroad kemény ellenállásba ütközött, amikor vasúti hidat akart epiteni a Mississippin. Pedig Farnam éppen azért választotta a Rock Island nevű kisvárost a vasútvonal átvezetésének helyéül, mert a folyó szigete könnyebbé és gyorsabbá tehette a hídépítést, a legkevésbé akadályozva a gőzhajózást. A hajótulajdonosok azonban tiltakoztak: azt állították, hogy a híd alkotmányellenes, mert akadálya a hajózásnak, ezért kötelessége minden nyugati szövetségi államnak, valamint a folyók melletti városoknak és helységeknek, hogy az efféle építmények ellen a leghatékonyabban eljárjanak. Hatósági tilalmat is kieszközöltek, a hídépítőkét idegen területre való jogtalan behatolással es más vádakkal illették, majd pert is inditottak. A bíróság azonban leszögezte, hogy a hidak a hajózást nem akadályozzák, a vasutak és a folyók egyaránt közlekedő utak. egyik sem lehet a másiknak gátja. így azután 1856-ban megnyitották a Mississippi első 512 m hosszú, fából ácsolt hídját. A hajóstársaságok azonban nem nyugodtak bele a vereségbe. Rövid idő múltán mesterségesen balesetet idéztek elő. nekiütköztetve egy gőzhajót a hid pillérjének. amelynek egy ive a hajóval együtt elpusztult így akarván bizonyítani a vasúti híd veszélyességét a hajózásra nézve. De a kártérítési perben a vasúttársaság kerekedett felül, főként, mivel kiváló üg\védre tettek szert Abraham Lincoln (1809—1865). az Egyesült Államok későbbi elnöke személyeben. A végső szót a legfelsőbb bíróság mondta ki. jogosnak ismerve el a hajózható folyók áthidalását. Mindezek ellenere még éveken át történték rejtélyes balesetek az újabb vasúti hidakkal, sőt a Rock Island-i híd felrobbantását is megkísérelték. A következő cél a Mississippit a Missourival összekötő vonal megépítése, a két nagy amerikai folyam vízrendszerének vasúti összekötése volt. Ennek érdekében már több társaság versengett egymással. A Chicago and Rock Island Railroad vállalkozóinak csoportja egy új társaságot hozott létre Mississippi and Missouri Railway néven, amely 1855 \ egere megépítette Davenport és Iowa City között a vasutat. Á két vonalat a Rock Island-i híd kapcsolta össze, létrehozva ..a nagy nemzeti útvonalat Kansasba es Nebraskába". .Az elsőbbség a két hatalmas amerikai folyam vasúti összekapcsolásában azonban a Hannibal and St. Joseph Railroad társaságé lett. Az építést egyszerre kezdték el a vonal keleti és nyugati végéről, s az építők 1859-ben találkoztak. A vasút megnyitására február 22-én került sor. Washington születésnapján, követve a Chicago és Rock Island közti vasút példáját, amelyet ugy ancsak e nevezetes születésnapon avattak fel öt évvel korábban. .Az első vonat egy korsó vizet hozott a Mississippiből St. Josephbe. ahol ünnepség keretében a Missouri vizébe öntötték. Mindez azonban még csak a nyitánya volt a leghatalmasabb vállalkozásnak: az első amerikai transzkontinentális vasút megépítésének. .Az 1850-es évek közepén készült tervek közül a déli országrészen átvezető vonal megépítése látszott a leginkább megvalósíthatónak, de az Észak és Dél között fenyegető háború miatt ezt sem fogadták el. 119
