Greguss Ferenc: Élhetetlen feltalálók, halhatatlan találmányok. 3. kiadás (Budapest, 1997)

Gyorsuló ritmusban - Szivarok és szárnyak

Lilienthalék rátaláltak arra az útra, amelyen egykor Cayley haladt. De erről még senki sem tudott a diadalmas Németországban, még kevésbé a porosz vereségből éledő Franciaországban. S ha tud is a tapasztalt aeronauta, Gaston Tissandier ezekről a kísérletekről, akkor sem áll el tervétől, hogy megmutathassa, képesek még hősi tettre a franciák a repülés terén. Csakhogy ő kitartott az eredeti francia találmány, a léggömb mellett. A párizsi léghajózási társaság elnöke, Theodore Sível és a társaság titkára, Joseph Crocé-Spinelli vállalkozott Tissandier-vel együtt arra, hogy minden eddigi rekordot megdöntenek, másrészt újabb mérésekkel gazdagítják a tudományos ismereteket a magaslégkörről.

Ismerték a veszélyt, ezért alaposan felkészültek. Zenithre keresztelt ballonjukban - amely az égbolt legmagasabb pontján, a zeniten delelő Nap büszke jelképét hordozta nevében - oxigénnel töltött tömlőket helyeztek el, ezekből csöveken át lehetett beszívni az éltető gázt. Még egy nyomáskamrában is kipróbálták, miként tudják majd elviselni ezeknek a segítségével az oxigénhiányt.

Minden részletében tökéletesen kidolgozott mérnöki alkotás volt Pénaud motoros repülőgépének terve. Noha találmányára megkapta a szabadalmi oltalmat, valójában semmit sem tudott kezdeni vele. Hiányzott az a vállalkozó, aki pénzt adott volna a gép megépítésére

De más a laboratóriumi kísérlet, és más a valóság. A három kutató 1875. április 15- én foglalt helyet a Zenith kosarában. Ettől kezdve az események drámai gyorsasággal peregtek. A léghajó rendkívül gyorsan emelkedett, és egyszerre több barométer is mutatta, hogy már túlhaladtak a nyolc kilométeres magasságon, amikor Tissandier elájult, mert annyi ereje sem maradt, hogy odakússzon az oxigéntömlőkhöz. Körülbelül félóráig volt eszméletlen. Csak akkor tért magához, amikor Sível kétségbeesetten élesztgette. A ballon zuhant lefelé. Ekkor kapkodva minden nehezéket kidobáltak. A léggömb megint fölfelé száguldott. Tissandier újból elájult.

Mire eszméletre tért, a léggömb ismét lefelé zuhant, de ekkor már a kosár aljában elfeketült arccal feküdt két társa, szájuk sarkából vér szivárgott. Tissandier is csak úgy tudta megmenteni az életét, hogy a ballon kosarából fölmászott a tartóhálóra, így a rugalmas burkolat tompította földet éréskor az ütközés erejét.

JL tragédia híre megrázta az egész tudo^*^kmányos világot. A Zenith a mélypontot jelentette a léggömbrepülés történetében, azt a zsákutcát, amely nem vezet tovább. Alphonse Pénaud, a huszonöt éves, sápadt ifjú titán viszont úgy érezte, hogy a levegőnél nehezebb szerkezetek terén még csak az első akadályt győzte le akkor, amikor négy évvel ezelőtt elkészítette kis gumimotoros repülőmodelljét.

További kísérletei és számításai arról győzték meg, hogy ebben a rohanó korban elérkezett egy valódi motoros repülőgép megalkotásának ideje. A párizsi utcákon már egy kecses gőzomnibusz járt a lófogatú bérkocsik között, egy dél-párizsi lóvasúti szakaszon angol gőzvillamosok próbái folytak, a Gare du Nord pályaudvaron villa-429