Balázs Dénes: Szigetről szigetre a Kis-Antillákon (Érd, 1994)

Antigua

öböl partján épült Dockyard, a brit haditengerészet hajdani fő támaszpontja, hajóépítő-javító bázisa. A romosodó épületeket az elmúlt évtizedekben az Antiguai Történeti Társulat a brit kormány jelentős támogatásával helyreállította, és az egyikben múzeumot is berendeztek. Az itteni búvárkodás jó alkalom arra, hogy felidézzem Antigua történetét, mely nem annyira eseménytelen, mint Barbadosé.

...Antiguán nincs vita arról, hogy ki fedezte fel a szigetet. Kolumbuszé az érdem, második expedícióján, 1493-ban ő talált rá a karib indiánok lakta kis földdarabra. Nem szállt partra, csak a térképére jegyezte fel és egy sevillai templomról Santa Maria la Antigua névre keresztelte el. A spanyol névből az Antigua (régi, idős) maradt meg, melyet ma a sziget angol nyelvű lakossága „entíga” formában ejt ki.

A spanyolokat nem vonzotta a kis sziget, ők inkább a gazdagabb nagyokra igyekeztek: Kubára, Hispaniolára, de néhányan Antiguán is megtelepedtek. Valószínűleg ők irtották ki az indiánokat. Az első angol telepesek 1632-ben szálltak partra, majd a franciák is szemet vetettek rá, és 1666-ban vértelen rajtaütéssel elfoglalták, de hamarosan eltávoztak.

Az újabb francia támadások elhárítására az angolok hatalmas erődítési munkákba kezdtek. Először 1689-ben a Falmouth-öböl fölé magasodó Monks Hill (Majmok dombja) tetején láttak hozzá a György-erőd építéséhez, majd az 1700- as évek elejétől az English Harbour környéki magaslatok megerősítéséhez. Különösen az utóbbi öböl volt ideális kikötőhely a vitorlás hajók számára, mert mindössze 250 méter széles kijárata nyílt a szabad tengerre, és azt a harapófogószérűén összeszűkülő két szemközti földnyelv között erős vaslánccal lezárhatták, így az öbölben horgonyzó flottát nem érhette váratlan támadás. Az angolok azonban feleslegesen áldoztak kincstárukból hatalmas összegeket erődök építésére, az ellenség sohasem támadta meg, csak az idő vasfoga kezdte ki. A múlt század végén hivatalosan is felszámolták a bázist, mert a gőzhajtású hadihajók mérete annyira meg47