Petőfi gyüjtemény - B sorozat / 6-os doboz
A NÉPDAL TITKAI. Felolvasás a kaposvári Berzsenyi-Társaság ülésén. Epika és lira. A népdal mint Petőfi magyarázója. A nép továbbkölti Petőfit. A mi népköltésünk nem tűnik ki, mint más nemzeteké, az elbeszélő fajtának valami hatalmas alkotásaival, helyesebben: nem tudjuk meg, hogy mit bírunk ebből a fajtából. Közönségünk csak egyet-kettőt ismer a székely népballadák közűi, azokat, melyek az iskolai könyvekbe is behatoltak. De több az, a mit csak egy-két lelkes gyűjtő és műbarát ismer, holott méltók volnának, hogy minden művelt család olvassa és dalolja őket, oly magas költői szépségekkel vannak tele. Ha ezek a népballadák nem magyarul volnának, hanem például: német, franczia vagy angol nyelven, ma bizonyára ismerné őket az egész világ, jobban ismernők mi magunk is, s alkalmasint köteteket írnának róluk egyetemi tanáraink középiskolák, egyetemi hallgatók és a művelt közönség használatára. De mindamellett igaz, hogy népünk nem az epikai fajban tündököl a költés terén. A magyar nép nem őrzött meg hőskölteményeket, mint a görög, német, franczia, finn és más népek, letűnt ifjúságának hajnalhasadása korából. Ez a nemzet hőskölteményeket művelt, de sohasem volt ideje azokat megírni. Annál gazdagabb az érzelmi költés mezején. A magyar nép igen nagy lírai költő ; ha nem nagyobb, de legalább is akkora, mint bármely más nép a föld hátán. Nem hiába szülte épen a mi népünk Petőfit, az emberiség legnagyobb lírikusát, a ki csak azért nem oly híres még, mint egy Homérosz, Dante, Shakespeare vagy Goethe, mert magyarul irt. Petőfi azonban nem lehetett volna olyan nagy, mint a milyenné lett, ha nem gyökerezik minden szálával a magyar népben, ha költése nem magának a népköltés fájának egy terebélyes ága. Magyar népünk dalszerző képességének az a páratlanul magas mértéke, a melyre rámutattunk, volt az előfeltétele annak, hogy ebből a népből akkora költő támadhasson, mint Petőfi. S ugyanezt mondhatjuk, főleg elbeszélő költeményeit és balladáit tekintve, Arany Jánosról is. Sokszor meg sem értjük őket a népköltés kellő ismerete nélkül. Nézzük például Petőfinek egyik legismertebb dalát:
