Szent Benedek-rendi katolikus gimnázium, Pápa, 1928

— 7 — Földi élete, működése nem nagy területen játszódik le. Nursiától Rómáig, Rómától Subiacoig, Subiacotól Monte Cassinoig néhány napi űt mindössze életének 65—70 éve alatt. De szelleme évszázadokon át alakította Európa társadalmát, s hatása nem szünetel a jelenben sem, minek bizonyítéka Szent Benedek rendjének annyi új hajtása, az üldözések következtében kihalt kolostorok új benépesedése, felvirágzása. Szent Benedek nem hagyott hátra más írásmüvet, mint regulájának rövid fejezeteit és mégis ezzel megszervezte az egyháztörténelern egyik legszebb társadalmát és a világtörténelem legrégibb családját. A századok folyamán a Szentlélektől ihletett más, új rendalapítók sorakoztak oldalára, hogy új szükségleteknek feleljenek meg. Ezek kiegészítették munkáját a nélkül, hogy az övét kisebbítették volna. * * * Szent Benedek 480 körül született szabin földön, Nursiában, a mai Norciában. Nagy Szent Gergely előadása szerint családja a vidéki nemesség liez (Dialogorum liber II.) tartozott. Az életrajzíró nem beszél Szent Benedek szüleiről, csak húgáról, Skolasztikáról és dajkájáról, azonban következtethetünk arra, hogy a családban bensőséges keresztény élet uralkodott. „A két testvér szentsége bizonyságot nyújt a szülők lelki nemességéről... az atyai házban uralkodó, szeretettől meleg családi boldogságot pedig bizonyítja az a bensőséges vonzalom, mellyel a testvérek egymás iránt viseltetnek." (Herwegen—Szunyogh : Szent Benedek. 81.) Az előkelő, gondos családi nevelésen kívül még egy másik tényezőnek is hatással kellett lennie egyéniségének kialakulására. Ez a tényező szülőföldjének erkölcsi légköre. Sabinumban és kicsi városában a római népet jellemző erények, miket a Romana virtus névvel foglalunk össze, nem vesztek ki a római hatalom és erkölcs hanyatlásának a korában sem. A Rómától való távolság, a nehezen megközelíthető hegyes vidék segítette megőrizni a régi erkölcsöket. A régi írók elszórt adatai hódolattal adóznak ezen igazán római faj ősi erényeinek. A kereszténység elterjedésével ezek a természetes erények, jótulajdonságok átalakultak, a kegyelem hatása alatt megnemesedtek. Ez a kegyelemtől megmunkált talaj adta Szent Benedeket, az áldottat áldásául az emberiségnek. A szűkszavú életrajzból megtudjuk, hogy a korában szokásos iskolázásban ő is részesült. Szülővárosának iskolájában elsajátította az elemi ismereteket, a szónoklati, bölcseleti, jogtudományi ismeretek elsajátítására pedig Rómába ment, mint ezt Szent Gergelytől tudjuk. Mily hatással lehetett a romlatlan ifjúra a hanyatló Róma külső fénye, belső rothadása, a még részben pogány iskolák üres, hiú deklamációi. Rómát névleg Bizáncból kormányozták, a valóságban pedig barbár germán törzsek királyai parancsoltak neki. Az igazi rómaiságnak olyan képviselője, mint amilyennek Szent Benedeket műve és regulája feltüntetik, mit érezhetett, mikor látta, hogy a régi nagyság csak erkölcsi és politikai romlást hagyott hátra. Bizonyára ő is, aki az apo-