Technikatörténeti szemle 25. (2001-02)

Papers of the Third International Conference on the History of Chemistry and Chemical Industry (Budapest, 2–4 July, 1999) – First Part - Suhling, Lothar: Erlebnis Styropor – Oder wie vor 50 Jahren in Ludwigshafen a. Rhein ein Schaumstoff entstand, der die Märkte der Welt eroberte

Stastny 1965 anhand seiner Laborjournale in einem unveröffentlichten Manuskript, das er mit „Erlebnis Styropor" überschrieb

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. Größere Perspektiven für eine preiswerte Schaumstoffproduktion eröffnete dieser erste beachtliche Erfolg Stastnys angesichts des technischen Aufwands und der methodischen Umständlichkeit jedoch nicht. Er machte gleichwohl die Abteilungsleitung auf diese Arbeiten aufmerksam, zumal bereits potentielle Abnehmer nach derartigen Schaumstoffen bei der BASF angefragt hatten. Während Stastnys Abteilungsleiter Dr. Rudolf Gäth in der - wie vermerkt - bereits anderenorts praktizierten Methode der Schaumerzeugung durch Zusatz von Treibmitteln in höherviskosem Zustand der Kunststoffmasse auch für Polystyrol eine Möglichkeit zu sehen glaubte, was sich jedoch schnell als wenig praktikabel herausstellte

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, wandte sich sein Sachbearbeiter einer grundlegend anderen Überlegung zu: Wie wäre es, wenn Monostyrol ohne Schaumbildung mit einem Treibmittel gemischt und der Ansatz bei einer Temperatur polymerisiert werden würde, bei der noch keine Gasentwicklung einsetzt? Beim Erwärmen oberhalb der Erweichungstemperatur müßte dann das Polymerisat durch die nun eintretende Gasentwicklung aufschäumen. - Ein origineller methodischer Ansatz, der weitaus geringeren technischen Aufwand verhieß, war konzipiert. Doch war dies überhaupt ein wirtschaftlich gangbarer Weg angesichts des Umstands, daß Styrol bei niedrigen Temperaturen i. a. lange Polymerisationszeiten erforderte? Nun, ein Forscher wie Fritz Stastny wäre nicht zum Erfinder geworden, wenn er sich durch solche Vorbehalte von der empirischen Umsetzung seiner Idee hätte abhalten lassen. Ohne seine Vorgesetzten noch weiter zu konsultieren, begann Stastny im September 1949 in seinem Labor unverzüglich mit Versuchen zur Realisierung seines neuartigen Konzepts. In kleinen Schuhcremedosen machte er Ansatz um Ansatz, wobei er dem flüssigen Monostyrol Treibmittel verschiedenster Art und Menge beimischte. Anschließend wurde die Polymerisation im Wärmeschrank bei mäßiger Temperatur durchgeführt und später das Aufschäumen bei höherer Temperatur. Nicht lange, so war er sich über die prinzipielle Wirksamkeit der neuen Methode im klaren. Obwohl Raumgewicht wie Zellenstruktur noch viel zu wünschen übrigließen, zögerte Fritz Stastny nicht länger, sein „Verfahren zur Herstellung poröser Massen oder poröser Formkörper aus Polymerisaten" mit Wirkung vom 5.11.1949 zum Patent anzumelden (1. Grundpatent). Dabei wurde Dr. Gäth, der die Zustimmung zur Anmeldung geben mußte, als Miterfinder gennant

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. Damit aber begann erst die eigentliche Sisiphusarbeit. Sollte die neu entdeckte Möglichkeit, Treibmittel bei Atmosphärendruck einzupolymerisieren und anschließend das gebildete thermoplastische Polymerisat aufzuschäumen, zu einer technisch-ökonornisch nutzbaren Innovation werden, so mußte man nach Treibmitteln suchen, die der Methode und der Eigenart der beteiligten Stoffe besonders angemessen waren. - Stofflich beteiligt waren übrigens neben Styrol und Polystyrol auch Polymerisationsbeschleuniger, die das Problem der Polymerisationszeit von Styrol bei mäßiger Temperatur lösen sollten.