Technikatörténeti szemle 10. (1978)
A MÉRÉS ÉS A MÉRTÉKEK AZ EMBER MŰVELŐDÉSÉBEN című konferencián Budapesten, 1976. április 27–30-án elhangzott előadások II. - Moreau, H.: A méterkonvenció és a Bureau International des Poids et Mesures
H. MOREATJ* LA CONVENTION DU METRE ET LE BUREAU INTERNATIONAL DES POIDS ET MESURES Créé sous la Révolution française en 1795, le Système métrique connut dans son pays d'origine des débuts lents et difficiles ; son emploi ne devint en effet définitivement obligatoire en France que le 1 er janvier 1840. Adopté entre-temps par quelques pays, ce nouveau système de mesures restait toutefois d'un usage très limité dans un monde où régnait une grande confusion dans les mesures du fait de leur diversité ; il existait encore à cette époque une multitude d'unités de poids et mesures désignées parfois sous un même nom, mais de grandeur variable suivant les pays, les régions, les villes, etc. Premières manifestations pour une unification internationale des mesures C'est au moment de la première exposition universelle (Londres, 1851) que commence à se manifester le besoin d'une uniformité des mesures lorsqu'on se trouve « en présence de l'immense variété de produits envoyés de toutes les contrées du monde, et dont la valeur, ainsi que les quantités, sont rapportées à toutes sortes d'étalons de mesure ». Les expositions universelles suivantes (Londres, 1862 ; Paris, 1855 et 1867) confirment et amplifient ce besoin en mettant en évidence les avantages que procurerait un système d'unités de mesure communes à tous les peuples. En 1867, le « Comité des poids et mesures et des monnaies » constitué à l'occasion de l'exposition tenue à Paris, constate que le Système métrique décimal est le système propre à être universellement adopté en raison des principes scientifiques sur lesquels il est établi, de sa simplicité et de sa facilité d'emploi dans les domaines scientifique, technique et commercial. Les nations reconnaissent ainsi tacitement au Système métrique le caractère d'un système universel des poids et mesures dont les unités de longueur et de masse sont matérialisées par les étalons en platine de 1799 : le Mètre et le Kilogramme des Archives conservés à Paris. C'est d'après ces étalons, propriété de la France, que sont établies des copies du mètre et du kilogramme pour les quelques pays qui viennent d'adopter le Système métrique. L'obligation de s'adresser à la France et le manque d'uniformité dans la réalisation des copies nationales métriques risquent cependant de compromettre l'unification souhaitée. * BIPM, Sèvres, France.
