Tanulmányok Budapes Múltjából 11. (1956)

Gyömrei Sándor, Az első pesti kereskedelmi részvénytársaság : A Magyar Kereskedelmi Társaság

jött létre, ehelyett Esterházy Pál londoni osztrák nagykövet ajánló levelével Pestre érkezett Henry Kirk, »a dicséretesen ismert Abel Smith londoni ház megbízottja«, akinek feladata, hogy Pesten magyar terményekből raktárt alapítson. Esterházynak Eötvös Ignác tárnokmesterhez 1840. június 1-én intézett levele szerint az Abel Smith céget neki az angol kormány is »legjobban ajánlá«.

41 Kirk megkezdte ugyan tevékenységét, de itteni ügynökével sok baja volt. Maga a nádor szólította fel Pest város tanácsát, hogy Kirk küldetésének fontossága miatt, ajánlóira való tekintettel, az Angliával való kereskedelem fontossága érdekében tartóztassa le az ügynököt.

42 Kirk küldetése nem járt sikerrel. Mindössze 70 000 Ft-tal kezdte meg magyarországi vásárlásait és általános volt a panasz, hogy árajánlatai 10—15 forinttal maradtak a pesti árak alatt.

43 Kudarcának okát Esterházy a nádorhoz intézett levelében azzal magyarázta, hogy Kirk nem a kellő körültekintéssel végezte a dolgát és nem ismerte a magyarországi viszonyokat, amiért főnöke meg is vonta tőle a pénzkezelésre adott felhatalmazást. A későbbi, 1848. évi magyar külügyminiszter »hazája jóléte fejlesztése iránti kötelességérzetéből« rábeszélte Smithet, hogy Kirk helyébe, akinek mégis érdemül lehet betudni, hogy »ő törte meg a jeget« az angol-magyar forgalomban, más megbízottat küldjön Pestre. Smith ki is szemelte erre egy Cowell nevű megbízottját, akinek Magyarországra való közeli érkezését a nagykövet jelentette is a nádornak.

44 Küldetésének és magyarországi működésének azonban semmi nyoma nincs. Kirk egyébként sűrű érintkezésben állott Széchenyivel is, aki naplójában nyolc alkalommal említi a vele való találkozást, ebéden is vendégül látta. Üzleti vonatkozásúak azok a feljegyzések, melyek szerint Kirk siránkozott előtte, kérve, mentse meg őt. Viszont Gyürky Pál, Almási Balogh társa az Angol Magyar Kereskedelmi Szövetségben nyilvánosan kijelentette Kirkről : »becsapott engem, hiszem, hogy le fog törni«.

45 A Kirk-féle vállalkozás kudarca után Balogh Pál az angol-magyar kapcsolat új megoldásáról értesítette a nyilvánosságot, jelezve, hogy egy új társaság megalapítása sikerült, amelynek képviselője, Gif ford János Pestre érkezett.

46 Gifford a Pesti Hirlap útján közölte felszólítását 1841. május 6-án az Angol—Magyar Intézet ügyében. Eszerint minden áru átvételekor Pesten az ár felét előlegezi. Az áru tulajdonosa a szállítmánynak Angliába való érkezése után önmaga választhat időt az eladás végbevitelére. Gifford vállalkozását Kossuth Lajos lapjában lelkesen üdvözölte.

47 »Tudjuk, hogy Kirk úrnak hasonló célú vállalata némely részben nem éppen alkalmas ... de hogyha egyszer ily férfiaknak pénzforrásai és összeköttetései a magyar termékeket В ritániában megismertetik, nem egy, hanem húsz-harminc ily nagyszerű bizományi intézetnek is .... bő anyagot képes nyújtani. Örülünk annyival inkább, mert Kirk úrra nézve azt sajnáltuk, hogy Balogh Pál úrrali meghasonlása után szerencsétlensége volt ez ismeretlen földön épp azon emberek körmei közé kerülni, kiknek akkorig a termékeladás csaknem egészen kezeik között volt és így . . . ismét a régi kezek között sikamlott el min207