Tausz Katalin: Az óváros. Gondolatok egy városi kis-társadalom szerveződéséről - Nagy Iván Könyvek 4. (Balassagyarmat, 1998)
Balassagyarmat vázlatos története 1945 előtt
Nem szívderítőbb Bozena Némcova, cseh írónő útibeszámolója sem a 19. századi Balassagyarmatról. „A házak építésében nincs rendszer, mindenki oda építkezett, ahová azt jónak találta, s ahogyan az tetszett. Senki sem vette figyelembe, hogy az építkezések során azonos szélességű járdát hagyjanak, s hogy a házak egyforma magasságban legyenek. Ezért van az, hogy a főutcában is vannak nyomorúságos kis viskók. Az utolsó években épült házak általában 1 emeletesek, több nagyobb, utcára néző ablakkal. A polgárok régebbi házai és a nemesei udvarházak egészen alacsonyak, ablakaik aprók, utcai frontra mindöszsze egy vagy kettő került. Az ablakokat zsalugáterek vagy fatáblák fedik, ezeket nyáron egész nap zárva tartják, csak esténként nyitják ki az ablakokat. Az utcai ablakok gyakran rácsosak ... Magyarországon úgy ismerik Balassagyarmatot, hogy Debrecen után az ország legsárosabb városa, s ez valóban így is van! Az ember nem tudja megállapítani, hogy mi rosszabb, a száraz időben bokáig érő por, vagy esős időben a térdig érő sár. Debrecenben legalább pallókat raknak le, hogy senki ne merüljön a sárba, de Balassagyarmaton ezzel sem törődnek. Mindenki úgy igyekszik átgázolni a sáron, ahogy tud. A nők magasszárú cipő nélkül ki sem mehetnének az utcára esőzések idején. A töméntelen mennyiségű sárnak az az oka, hogy az utcákat sohasem takarítják. Az utcára dobják ki a szemetet, csalánt, mákfejeket, pelyvát, gazt, sőt a dögöket is ..." 4 8 Vahot Imre „Utiélmények és csalánok" című munkájában sommásan ítélkezett: „Balassa-Gyarmat nem egyéb, mint gyarmat, hol szükségből megtelepedni lehet ugyan, de szenvedélyből lakni, hosszasabban tartózkodni, én legalább nem szeretnék. Valódi mezei tanya, se falu, se város; tele piszokkal, minden legkisebb nyoma nélkül a valódi civilizációnak." 4 9 A reformkorban lázas városépítés vette kezdetét. Ekkor épült a Nemzeti Intézet, a híres, és modernsége miatt megcsodált börtön, a kaszinó, a kisdedóvó és két leánynevelde. A település 31
