Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs 46. (1998)

LEBENSAFT, Elisabeth – MENTSCHL, Christoph: Vom Service de Prestation zur Alien Labour Company. Ein Beitrag österreichischer Flüchtlinge im Kampf gegen NS-Deutschland, dargestellt nach britischen Quellen

Elisabeth Lebensaft und Christoph Mentschl

Das Problem der shortage of labour war, wenn auch von den Briten offensichtlich in den Vorkriegsplanungen unterschätzt60, immerhin bereits in einem frühen Stadium ihres Einsatzes in Frankreich erkannt und besonders in den Sitzungen des Army Council, des wichtigsten Gremiums des War Office, thematisiert worden. So stellte der Adjutant-General, Lieutenant-General Sir Clive Lidell, bereits im November 1939 fest:

„[...] we must realise the difficult labour situation in this country [Frankreich, Anm. d. Verf.]. The C. -in-C. [Commander-in-Chief, Lord Gort, Anm. d. Verf.] had intimated that his labour demand would increase at the rate of 15 000 per month. Labour was required under 3 main categories: Docks, Defensive work, Aerodromes [.,.]“61.

Bereits am 16. Dezember 1939 wurde auch die Möglichkeit ventiliert, zur wenigstens teilweisen Behebung des Problems auf die in Frankreich befindlichen Prestatai- res (unter denen dabei allerdings auch spanische Flüchtlinge subsumiert wurden) zurückzugreifen. So hatten Inspektionsreisen nach Frankreich ergeben, daß nicht nur 5 000 bis 10 000 Italiener verfügbar wären, sondern zusätzlich

„[...] about 5 000 Germans and Austrians and 3 000 Spaniards - ,prestataires' - who were liable to be enrolled for work in France and can be called up by decree. The French would let us have them if we acted immediately“.

Anscheinend gegen den Widerstand bzw. trotz einer negativen Stellungnahme seitens der Führung der B.E.F. beschloß das Army Council in dieser Sitzung, die Prestataires zum Arbeitseinsatz heranzuziehen, zu diesem Zweck ein Training Centre einzurichten und die notwendigen Verhandlungen mit den Franzosen darüber zu führen62. Ende Dezember kam die Zustimmung des War Office63, und in der Folge wurde dann das Labour Personnel Centre No. 7 in Mulsanne etabliert64.

Natürlich - und das erklärt, warum der Einsatz der Prestataires in den Überlegungen der eben genannten Spitzengremien nur eine untergeordnete Rolle spielte - war die Zahl der in Frage kommenden Männer (um die 5 00065) angesichts des errechne- ten Bedarfs von etwa 100 000 Mann allein bis Jahresende 194066 nur wie der be60 Die Briten hatten geglaubt, mit dem Einsatz ziviler Arbeitskräfte das Auslangen zu finden - vgl. dazu Rhodes-Wood,E. H.:A War History of the Royal Pioneer Corps 1939-1945. Aldershot 1960, S. 19.

61 PRO, WO 163/48: „Notes on a Meeting of the Army Council ...“, 24. 11. 1939.

62 E b e n d a, „Notes on a Meeting of the Army Council ...“, 16. 12. 1939.

63 Rhodes-Wood: Royal Pioneer Corps, S. 21.

64 Ebenda, S. 24.

65 Hinsichtlich der zur B.E.F. transferierten Prestataires findet sich die Zahl 5 000 etwa im eben zitierten Protokoll des Army Councils (PRO, WO 163/48: „Notes on a Meeting of the Army Council ...“, 16. 12. 1939) oder auch ebenda, S. 136: „Questions relating to Labour to be dealt with by the French and British Governments in Collaboration“, undatiert [nach 6. 5. 1940] und ebenda, S. 164: Minute J. G. Ward, FO, 24. 4. 1940. Ward gibt allerdings fallweise auch 4 000 an (PRO, FO 371/24295, S. 140: Aliens’ Service in France, undatiert [Mai 1940]; FO 371/24306, S. 161: Minute J. G. Ward, FO, 30. 4. 1940; FO 371/24325, S. 125: Minute J. G. Ward, FO, 8. 3. 1940); eine Zahl, die auch Roger Ma- kins vom Foreign Office anfiihrt (ebenda, S. 152: R.MakinsanR. Campbell, 20. 3. 1940).

66 PRO, WO 163/49, Dokument O.S. 29: „Memorandum for the Army Council. Draft Cabinet paper on the Supply of Labour for the B.E.F.“, 7. 3. 1940, wo bis Ende Juni 1940 ein Bedarf an 60 000 Mann und ein jährlicher Zuwachs von 5 000 pro Monat errechnet wird, oder PRO, WO 163/49, Dokument O.S. 64: „Labour for the Army. Note by A. G. [Adjutant General, Anm. d. Verf] for Army Council“, 9. 5. 1940, wo bis Ende 1940 ein Bedarf von 105 000 Mann veranschlagt wird. Lt. Rhodes-Wood: Royal Pio98