Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs 39. (1986)

AUER, Leopold: Möglichkeiten und Aufgaben einer Universalgeschichte

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Leopold Auer

Versuche Arnold Toynbees3 * * 38) und Franz Borkenaus39), durch die Betonung der wechselseitigen Beeinflussung von Kulturen und die Unterscheidung von primären und sekundären Zivilisationen die vor allem für die Ablehnung der Kulturkreislehre verantwortliche Ansicht Sprenglers vom monadischen Charakter der Kulturen und ihrer Unfähigkeit, spirituelle Wesenheiten mitzuteilen, zu überwinden. Das schließt jedoch keineswegs aus, die Frage nach der Wesenheit von Kulturen und deren vergleichende Untersuchung zu ihrer besseren Erkenntnis als legitime Fragestellung zu betrachten.

Die Auffassung der Menschheitsgeschichte als Abfolge und Nebeneinander einzelner Kulturen bei gleichzeitiger Berücksichtigung ihrer wechselseitigen Beziehungen, die auch auf biblische Vorstellungen zurückgreifen kann, vermittelt aber nicht nur eine Theorie von Weltgeschichte - die natürlich wie jede andere auf ihre Tragfähigkeit für eine universalgeschichtliche Betrachtungsweise überprüft werden muß40) —, sondern vor allem ein gliederndes Prinzip, weil sich in den Kulturen und Kulturkreisen jene „intelligible fields of study“ im Sinne Toynbees anbieten, aus deren gemeinschaftlicher Betrachtung das Ganze der Menschheit erst in den Blick kommen kann41). Denn sie sind jene größtmöglichen Einheiten, deren Mitglieder sich in Abgrenzung von jenen der Nachbareinheiten durch gemeinsame Vergangenheit und gemeinsame Merkmale in Zivilisation und Gesellschaftsstruktur als zusammengehörig betrachten und die auf keiner anderen höheren Ebene als der der Menschheit selbst unter einem gemeinsamen Oberbegriff zusammengefaßt werden können.

Alle diese hier angeschnittenen Probleme und Fragestellungen wird eine universalgeschichtliche Betrachtungsweise an Hand des ihr von der Einzelforschung zur Verfügung gestellten Materials zu untersuchen haben, um auf diese

3S) Aus der umfangreichen Literatur über Toynbee vgl. Christopher Dawson Toynbees Study of History in Universalgeschichte (wie Anm. 5) 134-144, Engel-Janosi

Universalgeschichtsschreibung 267 ff und Othmar F. Anderle Toynbees Antwort an

seine Kritiker in HZ 208 (1969) 81-97.

39) Franz Borkenau Ende und Anfang. Von den Generationen der Hochkulturen und von der Entstehung des Abendlandes, hg. von Richard Löwenthal (Stuttgart 1984).

40) Vor allem darf nicht übersehen werden, daß mit den Hochkulturen nur ein Teil des historischen Prozesses erfaßt wird. Weder dürfen die Leistungen der sogenannten Primitiven noch die denkbare Möglichkeit vernachlässigt werden, daß die Dynamik in der Entwicklung einzelner Kulturen ihr Ziel in einer Statik haben kann, die nur noch sich selbst wiederholend reproduziert. Die fünf oder sechs Jahrtausende menschlicher Geschichte, auf die sich unsere Aufmerksamkeit meist konzentriert, dürfen unseren Blick nicht für die Möglichkeit verdunkeln, daß es sich dabei nur um eine Übergangsphase in der Menschheitsentwicklung handeln könnte; vgl. Jaspers Sinn der Geschichte 425 f.

41) Das gilt natürlich ebenso für den oben angesprochenen Prozeß der Zivilisation, der gleichfalls quer durch eine Reihe von Zivilisationen und Kulturen unter Berücksichtigung der zwischen ihnen bestehenden Wechselwirkungen und Beziehungen verfolgt werden muß. Zur Problematik der Hochkulturen, allerdings bei Nichtberücksichtigung der in der vorigen Anmerkung erwähnten Einschränkungen, vgl. auch Sc hie der Geschichte als Wissenschaft 22 f und 222.