Hevesi Szemle 7. (1979)
1979 / 3. szám - TUDOMÁNYOS MŰHELY - Sipos Jenő: Az első magyar "doctor medicinae honoris causa"
az egyetemi kémiai oktatás és kutatás megteremtőjét, a magyar tudományos kémia megalapítóját. THAN KÁROLY TUDOMÁNYOS TEVÉKENYSÉGE Nevével a magyar tudományos életben az 1860-as évektől kezdve nagyon gyakran találkozunk. Mind oktatói, mind tudományos tevékenységében jól felismerte egyetemi oktatásunk, közművelődésügyünk, tudományos életünk elmaradottságát. Ezért tudását és erejét egész életén át a tudományok — közöttük is elsősorban a kémia — fejlesztésére, a magyar közoktatás, közművelődés és nem utolsó sorban a közegészségügy színvonalának emelésére fordította. A Természettudományi Társulat 1862-ben alelnökévé választotta, s Bugát Pál halála után ő lett az elnök (1872—80), majd a társulat tiszteletbeli tagja: — megalapította a Kémiai-Ásványtani Szakosztályt, majd 1895-ben megindította a ,.Magyar chemiai folyó- irat”-ot. Tudományos tevékenységét az Akadémia és a Természettudományi Társulat kiadványaiban, hazai és külföldi szaklapokban megjelent több. mint száz dolgozata és négy könyve jelzi. A Magyar Tudományos Akadémiának 1860-tól levelező, 1870-től rendes tagja. Később tagja az Akadémia igazgató tanácsának, végül az Akadémia másodelnöke. A vázlatos adatokból is érezhetően igen eredményes életpálya sok kezdeti nehézséggel indult, melyet azonban legyőzött szívóssága, akaratereje, tehetsége és páratlan moralitása. ÉLETPÁLYÁJA Öbecsén (ma Jugoszlávia Becin) 1834. december 20-án született, tízgyermekes családból. Than Károly még 14 éves sem volt, amikor ifjúi hevülettel részt vett a szabadságharcban: — a honvéd hadseregben mint tüzér harcolt, és 9 ütközetben vett részt. Élete delén minderről így nyilatkozott: „ ... szerencse volt, hogy 13 éves koromban honvéd lettem, mert a hadjárat érdes viszontagságai a hanyag tanulásban nyilatkozó könnyelműségemet jókor gyomlálták ki, jellememet megedzették, és mert a chemiához, mint tüzérmester a nagyszebeni tüzérlaboratóriumban kaptam kedvet.” A szabadságharc bukása után a haditörvényszék fiatal korára való tekintettel büntetlenül elbocsátotta. Az ezt követő nehéz időkben elszegényedett családjától semmi támogatást sem kaphatott. Későbbi tudományos elhivatottsága szempontjából igen érdekesen alakult a sorsa: „Szabadságharcunk első szakaszának elnémulása után Kőrös-Ladányban Lengyel barátom (Lengyel Béla professzor, a gyógyszerész kémia első magyar egyetemi tanára. Szerk.) szülőhelyén egy kis patikában találtam menhelyet, ahová hajlamaim különben is vonzottak, mert reméltem, hogy ott a chemiával foglalkozhatom. És nem csalódtam. . . Kiss Ferenc főnököm jóakarata tudományos könyveket bocsátott rendelkezésemre, sőt azok használatában útmutatást is adott...” Ezután Hódmezővásárhelyen, majd Szegeden gyógy- szerészgyakornokoskodott, ahol gyógyszerész főnökei — felismerve törekvéseit — a legjobb akarattal támogatták a kémia iránti hajlamát. 1855 nyarán a szegedi gimnáziumban leérettségizik, s már ősszel a bécsi egyetemre orvostanhallgatónak iratkozik be. A következő tanévben a bölcsész karra lép át, mert a nincstelen diák tanulmányai folytatásához itt ösztöndíjhoz juthatott. Mivel teljes érdeklődéssel a kémia felé fordult, Redtenibadher, a jónevű kémikus-profesz- szor laboratóriumába került, és 1858-ban „Summa cum laude” doktorált. Külföldi tanulmányainak folytatására ösztöndíjat kap és Heidelbergbe megy Bunsen Róberthez, akinél később Eötvös Lóránd is tanult. Bunsen éppen ekkor fedezte fel a spektrálanalízist — aki korának — a szervetlen kémia, a fizika-kémia és analitika — legnagyobb tudósa volt. Than Károly Bunsennél elsősorban a gázabszorpció törvényeit tanulmányozta. Tudományos hajlamaira jellemző az elméleti érdeklődés: — olyan kollégiumokat hallgatott, mint az elméleti optika, differenciál — integrál számítás, végtelenek analízise. 1859- ben kétéves tanársegédi kinevezést kap Bécs- ben, 1860 tavaszán habilitálják „a gyógyszerészi kémia és analitika” magántanárává. Már bécsi tartózkodása idején sokat érdeklődött a pesti Természettudományi Társaság munkája iránt, melynek alapítójához, Bugát Pálhoz később szoros baráti, majd munkatársi kapcsolat fűzte. Nyilván tőle kapott ösztönzést a magyar kémiai szaknyelv kialakításához. 1860- ra annyira szelídült az osztrák abszolutizmus, hogy az 1860/61-es tanévben a pesti egyetemen magyar lett a tanítási nyelv. A magyarul nem tudó tanárok megváltak katedráiktól, így a kémia professzora is, aki Than Károlyt ajánlotta utódjául. A pályázók közül Than alig 26 éves korában kapta meg a helyettes tanári megbízást. Első előadását 1860. november 25-én magyar nyelven tartotta az orvostanhallgatóknak. Ennek bevezetőjében, miután ismételten örömét fejezte ki, hogy magyarul adhat elő, az orvostanhallgatók felé így szólt: „Okszerű gyógyászat már a beteg ágya mellett sem mellőzheti a vegytant, a gyakorló orvos nélkülözhetetlen eszközévé vált az elemző vegytan a kórisménél és a betegségek korszakában, kipuhatolásában.” Than, amikor működését megkezdte, nemcsak azért került szoros kapcsolatba az orvosi fakultással, mert hallgatóinak zömét medikusok képezték, hanem a kémiai intézet az Újvilág utca (ma Semmelweis utca) sarkán álló orvoskari épületben volt egészen szűkösen elhelyezve. A körülmények rendkívül szerencsés összetalálkozása, hogy a pesti orvoskar akkori képviselői és Than Károly törekvéseinek indítóoka közös volt. Közülük — akárcsak Than — nem egy résztvevője volt az 1848—49-es szabadságharcnak. Valamennyien fejlett nyugati országokban végezték egyetemi tanulmányaikat és át voltak hatva a sorsszerű küldetés nagy felelősségével, ami rájuk, mint a szellemi élet vezetőire hárult, a kiegyezés hajnalán. Céljuk a magyar tudományos élet alapbázisa, a korszerű egyetem megvalósítása volt. Than Károly csatlakozott Balassa, majd Markusovszky baráti köréhez, és szoros kapcsolatba került Hőgyes Endrével, Korányi Frigyessel, Fodor Józseffel. Az orvosprofesszorokkal való együttműködését így jellemezte: „E nagyrabecsült viszony látókörömet növelte, a gyakorlati élet kívánalmaival közelebbről megismertetett és tevékenységem buzdításához lényegesen hozzájárult.” 55
