Előadások Vas megye történetéről V. - Archívum Comitatus Castriferrei 4. (Szombathely, 2010)

LEGENDÁK ÉS TÉVHITEK, VALÓTLANSÁGOK ÉS MELLÉFOGÁSOK VAS MEGYE 1–20. SZÁZADI TÖRTÉNETÉBEN - Melega Miklós: Éhen Gyula, a legendák övezte szombathelyi polgármester

tudatosan felvállalta Éhen Gyula programjának bemutatását és propagálását, közölte emlékiratait, ismertette „Modern város” című könyvét is. A megjelent cikkek rendszeresen felsorolták, dokumentálták azokat a konkrét eredményeket, amelyeket nap mint nap személyesen tapasztalhattak meg a modernizálódó város lakói. A látványos fejlődés jogos büszkeséggel töltötte el a helyi polgárságot. A Vasvármegye sűrűn méltatta Éhen Gyula városvezetőd zsenialitását. Alkotásait századokra kiható gigászi műnek minősítve2 * kijelentette, hogy „Ehen Gyula ... nevének dicsőségét, munkásságának érdemét eltö- rölhetetlen betűkkel véste fel Szombathely történetének a lapjairaTöbb mint 1 évszázad távlatából visszatekintve elmondható, hogy a cikkíró jóslata valóra vált, a polgármester emléke nem merült feledésbe. A lap egy soron következő, 1901-ből származó állítását azonban, miszerint „... csak az ő merész, de mellette okos szelleme volt képes arra, hogy a mezővárosból megcsinálja a metropolist és meg vesse a jövendő nagy városának szilárd alapjait ...”,4 már kritikusabban kell értékelnünk. Az erőskezű városvezető érdemei ugyan meg- kérdőjelezhetetlenek, az azonban történelmi tévedés, hogy Ehen Gyula fellépése előtt Szombathely egy elmaradottságban tengődő mezőváros lett volna, és kizárólag a polgár- mester tevékenységének köszönhetően vált gyökerestül modern várossá. Ez a motívum mégis sokszor visszaköszönt a későbbiekben, így 1926-ban is, amikor nyugdíjba vonulása alkalmával a sajtó e szavakkal méltatta érdemeit: „O Szombathely Bárczy Istvánja, a nagy alkotó, a nagy építő. Szombathelyt ő emelte »Dunántúl királynőjé«-vé. ... Éhen Gyula előtt Szombathely sáros, miniatűr terjedelmű kis városka volt, ahol libák úszkáltak a mai főuccán, ahol napnyugtával.. .a hold világított,”5 A zsurnaliszta képzeletében megidézett romantikus falusi idillnek nem sok köze volt a valósághoz, a felrajzolt kép csak a kontraszt kiemelésére szolgáló publicisztikai fogásként értelmezhető. Szombathely ugyanis valójában már az 1870-es évektől kezdve dinamikusan növekedett, és sorra nyitották a belvároshoz csatlakozó új utcákat, városrészeket. A városközpont köztereit téglából falazott csatornák vízmentesítették, és 1873-től kezdődően esténként gázlámpák szórták fényüket. A cikkben egyúttal - az Ehen-korszakhoz kapcsolódó fogalomként - feltűnik az a toposz is, amely napjainkban a „Szombathely a Nyugat Királynője” formában él a köztudatban.

A 19-20. század fordulójának eredményeiről, és Ehen Gyula polgármesteri tevékenységéről az első jelentősebb összefoglalás a negyedszázados távlatból visszatekintő Jubiláris emlékalbum 1927-ben napvilágot látott kötetében jelent meg. A könyvben közölt összefoglalók emelkedett hangnemben írtak Éhenről, a „bölcs vezér”-ről, akit első ízben tiszteltek meg a „nagy városalapító” névvel, megjegyezve, hogy ezt a titulust állítólag a város lakossága, a köznyelv adományozta az egykori polgármesternek.6 Az

2 A haladó város. = Vasvármegye (továbbiakban: Vvm.), 1896. márc. 12. 1. p.; A kövezetvám és Szombathely. = Vvm., 1896. máj. 28. 1. p.; Emlékirata. = Vvm., 1896. júl. 19. 2. p.; A polgármester könyve. = Vvm., 1897. márc. 18. 1. p.; A városi vízvezeték. = Vvm., 1898. márc. 31. 2. p.; Város és polgármester. = Vvm., 1898. júl. 17. 1. p.; Munkálkodás a városnál. = 1899. jan. 8. 4- p.; A város jövó'jéró'l. = Vvm., 1901. jún. 21. 7. p.; Szombathely mintaváros. = Vvm., 1902. fehr. 9. 6. p.; Abucsuzó közgyűlés. = Vvm., 1902. máj. 4. 3. p.

* Ki lesz a polgámester? = Vvm., 1901. okt. 14. 1. p.

4 A város jövőjéről. = Vvm., 1901. jún. 21. 7. p.

6 Éhen Gyula. = Hír, 1926. nov. 21. 1. p.

6 Szombathely, 1777-1927. Jubiláris emlékalbum. Szerk. Fehér Károly. Szombathely, 1927. (továbbiakban: Fehér, 1927.) 43. p.

368