Birtalan Győző: Óriáslépések az orvostudományban (Budapest, 1989)
A szervezet életműködéseinek nyomában
lyozni a betegség kialakulását. Ezt az 1910-es évek elején Kazimir Funk (1884-1968) lengyel tudós vizsgálta. Sikerült kivonnia a rizs héjából azt az anyagot, amivel a beriberi tüneteinek megjelenését meggátolta. Funk ezt vitaminnak nevezte el. A „vita” az életfontosságára, az „amin” a vegyületre jellemző aminocsoport jelenlétére utalt. Utóbb ugyan kiderült, hogy nem minden vitamin tartalmaz aminocsoportot, de az elnevezés megmaradt. Erre az időre már világossá vált, hogy léteznek betegségek, amelyek valamilyen speciális tápanyag hiányából keletkeznek. E tápanyagokat összefoglalóan vitaminoknak nevezték, és az ábécé betűivel különböztették meg őket. A Funk által meghatározott vitamin a В-csoport első tagja. Az angolkórt a D-, a skorbutot a C-vitamin hiánya okozza. Az ember és az állat normális növekedését biztosító А-vitamint a vitaminológia nagy angol kutatója, Frederick Hopkins (1861-1947) azonosította. A 20. század első felében a vitaminológiai kutatások nagy lendülettel folytak. Ennek köszönhetően számos életfontosságú anyagot fedeztek fel. Köztük olyant is, amivel addig gyógyíthatatlannak tartott betegségeket lehetett egyensúlyban tartani vagy orvosolni. A skorbutot gyógyító C-vitamin hatóanyagát Szent-Györgyi Albert (1893-1986), a nagy magyar orvostudós, későbbi Nobel-díjas határozta meg és állította elő. Szent-Györgyi Albert olyan családból származott, amelynek tagjai között több híres orvostudós is volt. Anyai nagybátyja, ifj. Lenhossék Mihály a pesti egyetem kiemelkedő anatómusa. Érthető, hogy Szent-Györgyit már fiatalon is érdekelte a tudományos kutatás. Budapesten és külföldön tanult. Magas képzettséget szerzett a biokémiában és az élettanban. Munkásságát Angliában és Hollandiában kezdte meg. Az 1920-as évek végén azt kutatta, hogy miért színeződik sötétre a bőr a mellékvesekéreg betegsége következtében. Kideritette, hogy ez egy fontos vegyi anyag - hormon - hiányával függ össze, amit ez a szerv egyébként bőven tartalmaz. Szent-Györgyi meg is találta ezt az anyagot a vágóhidakról beszerzett mellékvesékben. Azt is megállapította, hogy az általa hexuronsavnak nevezett vegyület megakadályozza a skorbut kialakulását. Szent-Györgyi Albert 1937-ben 123
