Birtalan Győző: Óriáslépések az orvostudományban (Budapest, 1989)
Harc a fertőző betegségek ellen
mőkre és a kisgyermekekre azonban rendkívül veszélyes. Akkoriban az ötévesnél fiatalabbak kb. négyötöde himlőben halt meg. A himlőnek emellett gyakran egész életre kiható utókövetkezményei voltak. Például a kiütések nyomaként megmaradó himlőheg, ami főleg az arcot csúfította el. A szemre terjedő himlő vakságot okozhatott. Kölcsey Ferenc, Himnuszunk nagy költője is gyermekkori himlő miatt vakult meg az egyik szemére. A himlőjárvány egyaránt pusztított a kunyhókban és a palotákban, nem voltak mentesek tőle az uralkodócsaládok sem. Mária Terézia is megkapta, s két gyermekét vesztette el e betegség következtében. Érthető hát, miért fogadták olyan kedvezően a himlőoltásokat az arisztokrata körökben. A Távol- és Közép-Keleten évezredek óta ismerték a himlőt. Azt is régóta tudták, hogy aki e betegséget egyszer már megkapta, az egész életére védett marad vele szemben. E megfigyelésből adódhatott egyszer az a gondolat, hogy ha valakit enyhe hatású kóranyaggal mesterségesen megfertőznek, úgy az a könnyű lefolyású himlő után tartós védettséget szerezhet. De hogyan lehet enyhe himlőt előidézni? A kínaiak ősidők óta megtalálták erre a megoldást: a himlőbeteg kiütésének nyirkával és pörkével oltottak. Akár úgy, hogy a fertőző anyagot az oltandó bőrfelületre dörzsölték, akár úgy, hogy az orrnyálkahártyára kenték. Lehet, hogy a kínai eljárás jutott el a Közel-Keletre. A 18. században a török birodalom területén élő görög parasztasszonyok rendszeresen felkerestek olyan családokat, amelyeknek gyermekeit a szülők oltatni kívánták. Ezek az asszonyok friss himlőnyirkot hoztak magukkal, amit egy kiürített fél dió héjában tároltak. Ebből az anyagból cseppentettek a gyermek karján karcolt felületes sebre. Ha az oltás megfogant, a beoltott néhány nap elteltével könnyű betegséget kapott, amiből rövidesen, kellemetlen következmények nélkül meggyógyult, miközben a himlő elleni védettséget megszerezte. A török fővárosban élő angol követ felesége, Montagu asszony érdeklődését rendkívül felkeltette egy ilyen esemény. Személyesen meggyőződött a dologról, és olyannyira megtetszett neki, hogy a saját fiát is beoltatta ilyen módon. Az eljárásra felhívta egy, a társaságában lévő angol orvos figyelmét is. Nem sok-97
