Tarján Ferenc: Feltalálók műhelytitkai. Korszerű találmányok és felfedezések (1942)
III. A «véletlen» szerepe a találmányoknál
63 kutatott. Hirtelen az a gondolat villant agyán keresztül, nem a lemezekre helyezett uránsókristály okozta-e a hibát? Most már nem is bánta a tönkrement felvételeket, hisz ezek árán talán sikerül kimutatnia, hogy az uránsó röntgensugarakat bocsát ki magából ? Végig vizsgált más kristályokat is, de az uránon kívül egy sem akadt, amelyik hatással lett volna a lemezekre. További kutatásai során rájött, hogy az urán elem és vegyületei, minden külső behatás nélkül, ha röntgensugarakat nem is, de valami más, egészen sajátos sugárfajtát bocsátanak ki állandóan magukból s ezek feketítették meg az ő fényképező lemezeit. így fedezte fel Becquerel egészen véletlenül, elrontott fényképező lemezei árán, az úgynevezett rádióaktivsugarakat, melyeket 1896-ban felfedezőjükről, Becquerel-sugarak-nak neveztek el. Felfedezéséért később az 1908. évi Nobel-díjjal is kitüntették. Ezek a láthatatlan sugarak könnyen áthatolnak átlátszatlan anyagokon is s megfeketítik a fényképező lemezt. Becquerel felfedezése még azzal a nagy meglepetéssel is szolgált, hogy az uránban oly anyagra bukkant, amelyik látszólag semmiből, minden külső behatás nélkül állandóan termel energiát. Ez a felfedezés forradalmasította a fizikát : szinte úgy látszott, hogy az energia megmaradásának törvénye elvesztette érvényét. A rádióaktivitás jelensége, a korszerű fizikának legjelentősebb felfedezése. Bizonyos anyagoknak az a sajátsága, hogy minden külső behatás nélkül, állandóan, láthatatlan sugarakat bocsátanak ki magukból. A rádióaktív anyagok száma több mint harminc. Atomjaik önmaguktól szétrobbannak, miközben háromféle sugarat lövellnek ki : alfa-, béta- és gammasugarakat. Az alfasugarak a héliumnak atommagjai; tehát pozitív elektromos töltésű anyagi részecskékből állanak. A bétasugarak negatív elektromos töltésű elektronokból állanak s a katódsugarakkal azonosak. A gammasugarak a röntgensugarakkal azonosak, de azoknál keményebbek, vagyis nagyobb áthatoló képességűek. Becquerel laboratóriumában dolgozott ezidőtájt a később világhírűvé lett Curie-házaspár. Az urántartalmú ásványok kémiai elemzése elsősorban az ő nevükhöz fűződik. Megvizsgáltak minden ásványt, amelyből urán állítható elő. Nagy meglepetésükre úgy találták, hogy van egynéhány közöttük, amelynek Pierre Curie.
