Horváth Árpád: Korok, gépek, feltalálók (Budapest, 1966)
A repülés
A gumi A spanyol hódítók Mexikóban bámulva látták, hogy az indiánok labdával játszanak, és a labda visszapattant a falról. A közép- és dél-amerikai erdőlakó indiánok a labda anyagából való harisnyát hordtak, de akkor még senki sem gondolta, milyen fontos lesz egykor a kaucsuknak nevezett, beszáradt növényi nedv. A XVIII. századig a kaucsuk iránt különösebben nem érdeklődtek. La Condamine, a dél-amerikai nagy francia tudományos fokmérő expedíció egyik tagja mintát hozott a kaucsukból, de senki sem kívánt foglalkozni vele. 1770-ben Pristley angol kémikus észrevette, hogy a kaucsukkal dörzsölt papírról a ceruzaírás eltűnik. így találta fel a radírgumit. A XIX. század elején Angliában Mackintosh észrevette, hogy a gumioldattal átitatott szövet vízhatlanná vált, és gyártani kezdte a „mackintoshokat”, a vízhatlan esőkabátokat. Igaz, melegben ragadtak, szagot árasztottak, hidegben törékennyé váltak, de nem áztak át. Egy amerikai, Charles Goodyear a XIX. században kaucsukkal kísérletezett. Összekeverte minden lehetséges és lehetetlen anyaggal, így forró, olvasztott kénnel is. Ettől a gumi rugalmasabb, szilárdabb lett, nem gőzölgött. így találta fel a vulkanizálást. Goodyear 1842-ben Londonban bemutatta a kaucsukot. Ekkor egy szemfüles konkurrens, Thomas Hancock egyszerűsítette az eljárást. Elsőnek ő készített keménygumit, vagy ebonitot azzal, hogy sok ként dolgozott a gumiba. Goodyear, a gumi szerelmese, 1858-ban könyvet adott ki a gumiról. A könyv fedele, lapjai gumiból voltak, s a guminak ötszázféle alkalmazását írta le a tudós szerző. Csupán a gumiabroncs hiányzott a felsorolásból. Goodyear gumierszénye haláláig üres maradt, míg Hancock a szerencsésebb vetélytárs óriási jövedelmet sepert be. A gumi vagy kaucsuk hallatlan előretörése a gépkocsizás fejlődésével indult meg. A trópusi országokban óriási gumiültetvényeket létesítettek. A kocsik eleinte tömör gumin futottak, amíg Dunlop fel nem találta a pneumatikot. Az első világháború tapasztalatai késztették az európai ipari országokat mesterséges gumi keresésére. Első ízben Lebegyev szovjet tudós készített mesterséges kaucsukot. Németországban butadienből nátrium segítségével nyerték a bunát. A műgumi sok tekintetben jobb a természetesnél, de feldolgozása során a két gumit keverik, így jobb tulajdonságú, lágyabb gumit kapnak. Néhány műanyag A cellulózé nitrálásának felfedezése után hamarosan az első műselyem is megjelent. Hilaire de Chardonnet francia vegyész Besanconban feltalálta a „nitroműselyem” gyártását. A nitrocellulózt (cellulózenitrátot) alkohol és aceton keverékében oldotta, és a kapott hígfolyós anyagot finom, vékony csöveken nyomta át, így szálas 434
