Horváth Árpád: Korok, gépek, feltalálók (Budapest, 1966)
A gőz korszaka
sei foglalkozott. Életéről nem sokat tudunk, amikor felbukkant, már a gőzgéppel kapcsolatosan emlegették. Egy üvegesmesterrel társulva, kölcsönzött pénzen készítette el gépét. Nem tudjuk miként, hogyan jutott a gőzgép gondolatára, milyen fáradsággal, mennyi munkával, fejtöréssel alakította ki. Bizonyos, hogy 1718-ban már olyan jól dolgoztak az „atmoszferikus” gőzgépek, hogy a század végéig üzemben maradtak, sőt a XVIII. században épült számos ilyen gép még a XIX. század végén is működött. A Newcomen-gőzgép szerkezete és működési elve a következő volt: hatalmas, függőlegesen álló sárgaréz vagy bronzhengerben — csizmának nevezték — dugatytyú mozgott. A kazánból gőz áramlott a dugattyú alá. A gőzcsap elzárása után a hengerbe vizet fecskendeztek; a víz lecsapta a gőzt, vákuum keletkezett, mire a felette levő levegő lenyomta a dugattyút. A dugattyúrúd felül lánccal hatalmas egyenlőszárú himbához csatlakozott, melynek túlsó feléhez a szivattyúrudazatot kötötték. Megfelelő csap nyitásával újból gőz tódult a dugattyú alá, ekkor a szivattyúrudazat ismét lerántotta a himbát, s a dugattyú felemelkedett. Humphrey Potterről jegyezték fel, hogy kisfiú korában, amikor a gép csapjait kezelte, mialatt pajtásai játszottak, hogy ő is velük tarthasson, madzagokkal kötötte össze a csapokat, és a gép „magától járt”. Ilyesmit aligha lehet elképzelni. Sok tonnás, veszedelmesen mozgó alkatrészek, drága pénzen megépített gép mellé aligha állítottak kisfiút. A Newcomen-gépek legelső példányainak is már elmés vezérlőszerkezete volt, ami mutatja, hogy jól átgondolt, szívós munka előzte meg a gép szerkesztését, készítését, tehát szó sincs arról, hogy zsinórokkal összetákolt „találmány” lenne a gőzgép nyitózáró szerkezete. A kontinensen Anglián kívül először Belgiumban, majd Magyarországon (Selmecen) állítottak fel gőzgépeket. Ezeket a gépeket ismerjük. A Festeticskönyvtár több rajzot őrzött meg, azonkívül a Bécsi Technikai Múzeumban megvan egy 1732-ből való modell, amelynek alapján az ilyen gépeket építették. Akkoriban ugyanis a géprajzolás még nem volt annyira kifejlődve, hogy rajzról tudtak volna gőzgépet építeni. A selmeci gépekről pompás, tulajdonképpen kémkedési célból készült rajzsorozat is maradt fenn. Nagy Frigyes részére készítették. Poroszországban be akarták vezetni a Newcomengépeket, ezért a porosz király megbízott 1760 körül épült atmoszferikus gőzgép Coalbrokdale-ben
