Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)
Május
Május 9 „Most kezd érdekes lenni. . . „Kár, hogy most kell elmennem, amikor olyan érdekes kezd lenni” (a tudomány) — ezek voltak állítólag Joseph Louis Gay-Lussac utolsó szavai halálos ágyán, 1850. május 9-én. Az 1778-ban született tudós tehetsége és szorgalma korán megmutatkozott. Berthollet, a híres kémikus már egyetemista korában felismerte képességeit: „Fiatalember, önt nagy felfedezésekre szánta a sors” — mondta egyszer, s maga mellé vette asszisztenséül. A tudományos körök figyelmét először egy merész cselekedettel hívta fel magára. 1802-ben Biot-val, a későbbi híres fizikussal együtt egy léggömb kosarában 7000 méter magasra szállt fel, hogy megállapítsa, vajon a levegő összetétele a magasban is olyan-e, mint a Föld felszínén. 1808-ban fedezte fel a máig nevét viselő törvényeket, amelyek megmondják, hogy a gázok nyomása és térfogata hogyan változik a hőmérséklet függvényében. 1809-ben pedig felismerte a vegyülő gázok térfogati törvényét. Később példamutató alapossággal vizsgálta a cián és a halogén elemek, főleg a jód tulajdonságait. E kísérletek elősegítették azt a felismerést, hogy oxigénmentes savak is léteznek. Óriási érdemei vannak a térfogatos és a szerves vegyelemzés területén. Az elsők között állított elő tiszta alkálifémeket, igaz, a kísérletek közben majdnem a szeme Joseph Louis Gay-Lussac világát vesztette. Több kémiai-technológiai eredményt ért el. így például a kónsavgyártásban alkalmazott, róla elnevezett torony alapgondolatát is ő dolgozta ki. A párizsi egyetem fizika-, ugyanakkor a műszaki főiskola kémiaprofesszora, a tudományos akadémia tagja, a francia pénzverde igazgatója volt. Berthollet ráhagyta pairi (főrendi) csatját, amit úgy értelmeztek, hogy ő fogja elfoglalni helyét a főrendiházban. Kinevezése mégis évekig váratott magára, állítólag azért, mert jelentették, hogy minden reggel saját kezűleg kísérletezik a pénzverde laboratóriumában, a „fizikai munkát” pedig méltatlannak ítélték Franciaország pairjéhez .. . Sz. F.
