Pető Gábor Pál (szerk.): Tudományos breviárium (Budapest, 1971)

Április

Amilyen egyértelmű a Déli-sark felfedezése, olyan kérdőjeles az Északi-sarké. A felfedezéstörténészek Robert Peary amerikai mérnök útját tárgyalják részletesen, és 1909. április 6-át tekintik a meghódítás időpontjának. Megemlítik azonban Frederick Cook amerikai orvos nevét is, aki azt állítja: ő már 1908. április 21-én elérte a földgolyó e fontos pontját. Mindketten elismert, tapasztalt felfedezők voltak, és hatalmas erőfeszítést tettek terveik megvalósítása érdekében. A szakemberek többsége Pearynek ad igazat, így hát nézzük az ő munkásságát.

A századforduló eltelt úgy, hogy az ember még nem tette lábát arra a pontra, amelyet atlaszaiban, földgömbjein oly régóta és oly pontosan megjelölt.

Meglepő módon nem a skandináv államok nagy múltra visszatekintő sarki felfedezői közül került ki a hódító: egy Nicaraguában, trópusi viszonyok között dolgozó mérnök, Robert Peary érte el, aki előzőleg több fontos földrajzi felfedezést tett Nyugat-Arktikumban. 1886-ban 190 kilométerre nyomult be Grönland mélyébe. 1892-ben átszelte Észak-Grönlandot, felfedezte Földünk legnagyobb szigetének nagy északi félszigetét. Három évvel később ezt az útját megismételte, majd 1900-ban a 83°40' északi szélességnél elérte a szárazföld legészakibb pontját, amit ember addig elért.

Századunk elején Peary három kísérletet tett az Északi-sark meghódítására, de „csak” a 87° 6'-ig jutott. 1908-ban indult nevezetes útjára, amelyet a Földrajzi Társaság, a sajtó, a haditengerészet, sőt az Amerikai Egyesült Államok elnöke is támogatott. A részére épített különleges hajón elérte a Grantföldet, majd 1909 februárjában rakományát eljuttatta 766 kilométerre a sarktól, a Columbia-fokhoz.

Az expedíció tagjai, Peary és nyolc társa, sok-sok eszkimó, 19 szánnal, 133 edzett kutyával indultak el. Négy eszkimóval és régi kísérőjével, a néger Matthew Henson doktorral, valamint negyven kutyával jutott el oda, ahol tudomása szerint előtte ember még nem járt. Kiderítette, hogy a sarknál nincs szárazföld és a tenger mélysége 2750 méter.

Peary ekkor ötvenhárom éves volt.

P. B. P.