Tűzoltó Múzeum évkönyve 5. 2004 (Budapest, 2004)

Minárovics János: Tűzistenek, égő áldozatok

Vesta Giustiniani. Márványszobor (Róma, Mitseo Tor Ion ia). A római Vesta templomon kivül régi szentélye ismert a istenasszonynak Lavium-ból, ahová a monda szerint maga Aeneas vitte az oltár szent tüzét Trója romjaiból, továbbá Albában és Tiburban is ősrégi a kultusza. Fő ünnepe június 7-én volt. Ezen a napon a szentélye, ahová egyébként csak papnői -a vesztaszűzek- léphettek be, megnyílt a családanyák előtt, akik áldozatot hoztak. A szertartások egyszerűek és vértelenek voltak. A vesztaszűzek elsőrendű szerepet töltöttek be a római liturgiában és különleges tiszteletnek örvendtek. Számuk kezdetben kettő, majd hat volt. Patrícius családok 6-10 éves leányai közül választották ki őket sorshúzással. Tiz évi tanulás után kezdték meg a szolgálatot. A harmadik tizévük alatt fiatal vesztaszüzeket tanítottak. A fő tanítói hivatás a legöregebb vesztaszüzet illette meg. Az ő címe volt a virgo Vestalis maxima és az áldozatoknál a legfőbb teendőket ő látta el. Szüzességi fogadalmuk megszegését halállal büntették (kezdetben halálra korbácsolták, később megkorbácsolták és elevenen befalazták egy sírba a bűnöst a Campus Sceleratuson, cinkosát is halálra korbácsolták). Tizenegy évszázad alatt mindössze 12 vesztaszűz szegte meg fogadalmát és nyerte el büntetését. Szolgálatuk a rendszeres napi feladatokból és ünnepi cselekményekből állott. Napi főfeladatukban, az örök tüz fenntartásában az állam tűzhelyén, a vesztaszűzek váltották egymást. Ha egyikük hibájából a rábízott tűz kialudt -ami az államra nézve nagy szerencsétlenséget jelentett- a Pontifex Maximus (a főpap) parancsára megkorbácsolták, a tüzet pedig oly módon gyújtották újra meg, hogy gyümölcsfák száraz gallyait addig dörzsölték míg szikrázni nem kezdtek. A szikrákat azután szitával fölfogták és a tűzhelyre vitték, vagypedig a nap segítségével gyújtottak tüzet. Harminc éves szolgálatuk leteltével megházasodhattak, de csak ritkán éltek ezzel a jogukkal. Amikor megjelentek a nyilvánosság előtt egy lictor ment előttük és ha egy halálraítélt véletlenül találkozott egy vesztaszűzzel, büntetését azonnal felfüggesztették. A Colosseumban -amit Ves-