Balázs Dénes (szerk.): Cholnoky Jenő rajzai és festményei. Kiállítás a neves földrajztudós hagyatékából (Érd, 1986)
Az életút főbb állomásai Cholnoky Jenő 1870. július 23-án született Veszprémben a >» Kossuth Lajos utca 7. szám alatti úgynevezett „ménkűfogós házban. Azért nevezték így a ma is álló egyemeletes épületet, mert erre szereltek fel először a városban villámhárítót. Édesapja ügyvéd volt, a város köztiszteletben álló polgára. Édesanyja, leánykori nevén Zombath Krisztina, Jenőn kívül hét gyermeknek adott életet. Közülük kettő, Viktor és László tehetséges íróként alkotott maradandót. Jenő Veszprémben járt elemi iskolába, míg a gimnáziumi tanulmányait részben szülővárosában, részben Pápán folytatta. A földrajz iránti érdeklődése már korai gyermekéveiben megmutatkozott. Az isko>» lai földrajzkönyveken kívül a legkedvesebb „olvasmánya Stiller 1873-ban kiadott földrajzi atlasza volt. Ebben Kelet- és Közép-Afrika egy részét akkor még fehér foltok tarkították. „Ázsia belseje is még ismeretlen - írja Cholnoky életrajzában - s már akkor vágytam oda, a >» belső-ázsiai országokat felfedezni! Egyenlőre azonban meg kellett » elégednie közvetlen környezete, Veszprém „fölfedezésével . Első gimnazista korában - tizenkét évesen - bejárta a város minden zegét- - -zugát, s megírta róla első „irodalmi művét , mely annyira megtetszett osztályfőnökének, hogy az Egyházmegyei Lapokban nyomtatásban is megjelentette. A gimnáziumot jeles eredménnyel végezte el, s valamennyi társa közül neki sikerült legjobban az érettségi vizsga is. Ezzel elnyerte a Lánczy-féle ösztöndíjat, melyből - édesapja kíséretével - megtehette első külföldi útját az Alpokban. Tanulmányait a tudományegyetemen szerette volna folytatni, hogy földrajztanár lehessen, apja azonban a műegyetemre íratta be. „Csak jót akarok neked, flam - indokolta döntését -, a tanárok, a tudósok mind szegények. J» Az apja által rákényszerített „pályamódosítást nem bánta meg, sőt később a földrajz művelésekor igen nagy hasznát vette a műszaki ismeretek és a pontos mérnöki rajztechnika elsajátításának. A diploma megszerzése után két évre tanársegédi állást kapott a Műegyetem vízépítési tanszékén Klimm Mihály professzor mellett. Eközben került ismeretségbe Lóczy Lajossal, az akkor már világhírű geológus-geográfussal, aki 1894-ben maga mellé vette a Tudományegyetem földrajzi tanszékére a tehetséges fiatalembert. Ez az esemény véglegesen meghatározta Cholnoky Jenő további életútját. Szakmai szempontból rendkívül gazdag tapasztalattal járt az a tanulmányút, amelyre 1896-98-ban került sor Lóczy Lajos támogatásával. Megvalósult az a vágy, amelyről gyermekkorában Ázsia térképének böngészése közben álmodozott: eljutott Kínába és Mandzsúriába, 2
