Dr. Balázs Dénes szerk.: Földrajzi Múzeumi Tanulmányok 7. (Magyar Földrajzi Múzeum; Érd, 1989)

ÉRTEKEZÉSEK - Sztáray Zoltán: Haraszthy Ágoston munkássága Kaliforniában

dollár értékű aranyat dolgoztatott fel, jelentősen megnövelve a pénzverde jövedelmét. Voltak nehézségei is, ezekről beszámolt a washingtoni pénzügyminiszternek. A kincstári pénzverdében viselt tisztsége mellett nem adta fel a Wassékkal való érdekeltségét sem; ez azután mások kritikáját, irigységét váltotta ki. Valószínű, hogy a San Francisco-i, igen vegyes összetételű és a könnyű pénzszerzésre hajlamos polgárok közül sokan áhítoztak a rendszerint magas juttatással járó hivatalok után. Ezek az áskálódások és a pénzverdében a megsokasodott munka miatti nehézségek végül is azt eredményezték, hogy Washingtonból a pénzverde ügyeinek kivizsgálására kiküldték J. Ross Browne különleges megbízottat, aki megállapította, hogy az üzem tényleges aranyvesztesége nagyobb a szokásosnál. Haraszthy védekezett, s állította, hogy a nagyobb veszteség az üzem nem megfelelő berendezései miatti elporlásból származik, ám végül is le kellett mondania tisztségéről. Később pert indítottak ellene, ami esztendőkön át folyt, és csak 1861 februárjában ért véget: az esküdtszék Haraszthy Ágostont minden ellene felhozott vád alól felmentette. Haraszthy a pénzverdéi beosztása alatt sem hanyagolta el a korábban telepített szőlőit, amelyekről csakhamar megállapította, hogy nem a legkedvezőbb klimatikus helyen fekszenek: a Csendes-óceán felől időnként betörő nedves, hideg köd sok kárt okozott s késleltette a fürtök beérését. A szőlőültetésre igazán alkalmas helyet a San Franciscótól északra fekvő Sonomában találta meg, Kalifornia egykori katonai parancsnoka, Mariano Guadalupe Vallejo szőlőültetvénye közelében. Előbb csak egy hat hektáros területet vásárolt meg, majd később sikerült megszereznie egy 220 hektárnyit kitevő, délnyugati lejtésű domboldalt, amelyet különösen kiválónak tartott szőlővel való beültetésre. Haraszthy Ágoston igazi kaliforniai munkássága az 1857 májusában Sonomába való átköltözésével indult meg. Időközben elfogyott a Sierra Nevada aranya is, nem kísérthette többet Haraszthy Ágostont, s minden energiájával a szőlőtermesztésnek, borkészítésnek szentelhette képességeit. Eleinte ő is a Kaliforniában jól bevált, bőven termő, a ferencesek által Mexikóból hozott Mission-szőlőt termesztette, amelyet a San Francisco-i piacon értékesített meglehetős haszonnal. Csakhamar felismerte, hogy a minőségi bor készítéséhez ez a szőlőfajta nem felel meg, s a korábban szerzett Crystal Springben telepített Zinfandelt és a muskotály fajtákat átültette a sonomai birtokára. Haraszthy 1857 májusában költözött át San Franciscóból Sonomába, ahol a Buena Vistának elnevezett szőlőjében a környék akkori legszebb villáját építtette fel. Végre a családja is visszatérhetett New Jerseyből, csupán a legidősebb fia maradt Franciaországban, ahol a pezsgőgyártást tanulta. Néhány esztendő alatt mintegy 160 hektárnyi területet telepített Sonomában a birtokán levő, közel 2400 hektárnyi, igen olcsón szerzett földeken. Haraszthy volt az első, aki Kaliforniában európai mintájú, 30 méternyi mély pincét vájatott a hegy oldalába, ahol a borait télen-nyáron állandó hőmérséklet mellett tárolhatta. Ő ismerte fel, hogy a környéken díszlő óriás fenyő — redwood — fája igen alkalmas hordókészítésre. 1858 elején a Kaliforniai Mezőgazdasági Társulat kérésére írta meg a Report on Grapes and Wines of California — Beszámoló a kaliforniai szőlőkről és borokról — című nagysikerű munkáját. Ebben többek között azt ajánlotta, hogy a telepítők annyiféle fajta szőlőt telepítsenek, amennyit csak tudnak, és azt műveljék, amelyik a legbővebben terem s amelyik a legjobb bort adja. 1858 őszén ő nyerte el az állami mezőgazdasági kiállítás első díját. Az akkor már létező szaklapokba cikkeket írt a szőlő- és bortermelésről. Fáradhatatlan volt, hihetetlen energiával végezte a dolgát; meglátásaival, terveivel másoknál mindig előbbre járt s soha sem elégedett meg azzal, amit elért. 1860-ban érdemei elismeréséül a Kaliforniai Mezőgazdasági Társulat alelnökévé választotta. 1861 nyarán állami megbízatással Európába utazott, hogy friss ismeretekre tegyen szert az óvilági szőlészet-borászat területén. Két hónap alatt vasúton, postakocsival bejárja Francia- és Németországot, Svájcot, Olasz- és Spanyolországot. Sorra vette a hercegi uradalmak és egyszerű parasztok szőleit, megvizsgálta, melyek azok a fajták, amelyek legjobban díszlenének Kaliforniában. Útjáról visszatérve, arról számolt be, hogy mintegy 100 000 különféle fajtájú kiültetésre váró szőlővesszőt indított útba Kaliforniába. Ezekkel részben a maga földjeit telepítette be, részben pedig másoknak engedte át. Népszerűsége egyre nőtt. Az egyik szaklap a kaliforniai szőlőkultúra atyjának nevezte el, s ez a titulusa mindmáig, haló poraiban is megmaradt. Új vállalkozás Nicaraguában Haraszthy nemcsak szőlész-borász volt, hanem üzletember is; még mielőtt elindult volna az európai útjára, tervbe vette egy részvénytársaság alapítását. Nemcsak nagyobb nyereségre akart szert tenni, hanem talán a túlfeszített szőlőtelepítés miatti anyagi nehézségei is hozzájárultak a szándékához. 1863. március 27-én megalakult a Buena Vista Vinicultural Society 6000, egyenként 100 dollár névértékű részvény kibocsátásával. Haraszthy átengedte a részvénytársaságnak a birtokait, amelyekért 2600 részvényt kapott. A társaságnak lerakatai voltak New Yorkban, Philadelphiában, Chicagóban, San Franciscóban és Londonban. A vállalkozás első esztendei sikeresen indultak, de a benne résztvevő pénzemberek elégedetlenek voltak a nyereséggel, kifogásolták a vezetést, és 1866-ban kenyértörésre került sor. Haraszthy Ágoston megvált a részvénytársaságtól, és visszavonult a felesége nevén levő szőlőgazdaságba. Ám ő nem az az ember volt, aki férfikora derekán, ötvenhat évesen megadja magát. Mint igazi pionir, feleségével, Géza fiával, Otélia lányával, apjával és mostoha anyjával San Francisco kikötőjében hajóra szállt az új cél, az új szűz terület, Nicaragua felé. 1866 tavaszán érkeztek meg Corintóba, amelynek kikötője melletti Hacienda San Antonión telepedtek meg. Előbb egy cukornádültetvényt vásárolt meg, majd egy rum-lepárló- és fűrészüzem