Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs 30. (1977)

HOFFMANN, Robert: Die wirtschaftlichen Grundlagen der britischen Österreichpolitik 1919

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Robert Hoffmann

rückhaltung britischer Finanzkreise hielt angesichts der katastrophalen Wirtschaftslage Österreichs und der Ungewißheit über die Auslegung der Reparationsbestimmungen auch nach der Ratifizierung des Friedensvertrages an, obwohl der Kursverlust der Krone eine günstige Kaufsituation schuf. Von privatwirtschaftlicher Seite war folglich für die britische Regierung vorerst keine Entlastung in der Frage einer wirtschaftlichen Sanierung Österreichs zu erwarten 133).

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Die Krise der österreichischen Volkswirtschaft134) dauerte auch während der Herbst- und Wintermonate 1919/20 unvermindert an. Weder machte die Einbringung der Ernte die Fortsetzung der alliierten Lebensmittelzufuhr überflüssig, noch wurde das in der Folge der nachkriegsbedingten Anpassungsschwierigkeiten gegebene Defizit der Handels- und Zahlungsbilanz durch große und langfristige Auslandskredite aufgefangen. Das fortgesetzt steigende Defizit im österreichischen Staatshaushalt führte vielmehr zu einem sich ständig verstärkenden Druck auf den Wechselkurs und somit zu einer durch den Kurssturz der Krone herbeigeführten Devisenknappheit, welche den für die österreichische Industrie notwendigen Import von Rohstoffen und modernen Maschinen gefährdete. Dazu kamen noch die durch den Friedensvertrag auferlegten Behinderungen, wie die Gewährung der Meistbegünstigung an die Siegermächte (auf drei Jahre) sowie das der Reparationskommission eingeräumte Generalpfandrecht auf alle staatlichen Vermögenswerte. Angesichts dieser Situation mußte jede Hoffnung auf eine aus eigener Kraft erfolgende Wiedereingliederung Österreichs in das kapitalistische Weltwirtschaftssystem als unrealistisch erscheinen. Denn ebensowenig, wie irgendeine nationale Volkswirtschaft gerade in dieser Phase der Umstellung von der Kriegs- auf die Friedenswirtschaft auf staatliche Intervention verzichten konnte, war, wie die britischen „Reconstructionalists“ stets betonten, mit einem Aufschwung des europäischen Handels ohne vorhergehende Unterstützungsaktionen auf internationaler Ebene zu rechnen.

Der Erkenntnis, daß die Prosperität Großbritanniens unmittelbar von der des Kontinents abhing, mit dem etwa ein Drittel des englischen Außenhandels abgewickelt wurde, stand die Ansicht der Treasury gegenüber, daß zuerst die Kriegsschuld getilgt und das Pfund Sterling gegenüber dem Dollar stabilisiert werden müsse. Welch direkter Zusammenhang zwischen der Selbsteinschätzung der wirtschaftlichen Lage Großbritanniens und der Frage einer Finanzhilfe für Österreich bestand, zeigte sich u. a. im

1S3) vgi. R e c k e r England und der Donauraum 67—74.

is«) Eine Gesamtdarstellung der britischen Politik hinsichtlich einer Sanierung Österreichs bis zu den Genfer Protokollen (Oktober 1922): ebenda 134—164.