F. Csanak Dóra: Egy debreceni kereskedő Nyugat-Európában. Csanak József úti levelei 1862-ből (A MTAK közleményei 19. Budapest, 1987)
A debreceni "arany ember"
A DEBRECENI „ARANY EMBER Csanak József debreceni kereskedő úti beszámolója az 1862 évi londoni világkiállításra tett utazásáról első ízben névtelenül, "Levéltöredékek" címmel látott napvilágot a "Hortobágy" című "közhasznú és mulattató tartalommal" kiadott debreceni hetilap 1862. októbertől decemberig megjelent 24-32. számaiban. Alapjául azok a valóságos levelek szolgáltak, amelyeket feleségének, Várady-Szabó Eszternek írt útja során. Csanak József a 19. századi magyar társadalom ritka típusát képviseli: a paraszti sorból önerejéből és szorgalmából gazdag és sikeres kereskedővé emelkedett s a nemzeti és kulturális értékek iránt is fogékony, művelt, európai látókörű magyar polgárét. Ritka típus, noha róla szól a korszak egyik legszebb magyar regénye: Az arany ember. A Csanak-család évszázadok óta a Tiszántúlon élt, s úgy látszik, a név régen gyakoribb lehetett, mint manapság. Debrecenben 1451 óta szinte megszakítás nélkül találkozunk viselőivel mint háztulajdonosokkal, adás-vételi szerződések, egyezségek szereplőivel, de a 16-18. században előfordulnak különféle környékbeli falvakban: Mezőszentmiklóson, Hajdúbagoson, Földesen, Tégláson és Derecskén is. Volt, aki felsőbb tanulmányokat végzett közülük: 1420-ban a krakkói egyetemen találkozunk Johannes Paulus de Czanak nevű hallgatóval. A reformáció idején, 1564-ben pedig két nagy hírűvé vált kollégiumbeli társával, Félegyházi Tamással és Károlyi Péterrel egy napon írta be nevét a wittenbergi egyetem matrikulájába Csanak János, aki utóbb, a török uralom alatt a pesti református gyülekezet lelkipásztora, a debreceni coetus jótevője lett. Csanak Józseffel való egyenesági kapcsolata természetesen nem bizonyítható. Csanak József egyénisége és pályafutása családi hagyományok, írott és nyomtatott források, valamint Balogh István "Az István malom százéves története" című kéziratos munkájának róla szóló 3. fejezete alapján ismerhető meg. 1820 február 25-én született Derecskén, ahová a családnak ez az ága valószínűleg a 18. század elején költözött. Nagyapja, Mihály már ott született. Apja, János (1789-1844) katonaviselt ember volt, a napoleoni háborúkban harcolt, s minthogy tudott németül, falujába szállásmester lett. Csekély vagyona:
