Áldás, békesség. Emlékek Gyula és környéke reformátusságának élatéből (Gyulai katalógusok 1. Gyula, 1995)

Nagy László: A Békési Egyházmegye múltja és jelene

kapcsolták az itt levő gyülekezeteket is, mintegy 16-ot. A csonka Nagyszalontai Egyházmegyéből, a Sebes-Köröstől délre fekvő 9, szinte tiszta református községben lévő 10 gyülekezetet, a többit pedig a Csanád-Csongrádi, ill. a Heves-Nagykunsági Egyházmegyéből. Ez utóbbiak egyike Dévaványa, mely a megye második legnagyobb gyülekezete lett. Sajnos Öcsödöt Szolnok megyéhez kapcsolták, és így a többször esperest is adó jelentős gyülekezet elszakadt traktusától. A módosítások eredménye viszont, hogy Békés megyében a legnagyobb létszámú egyházzá a református vált. (Korábban kevés százalékkal, de az evangélikusok voltak többségben.) Az anyagyülekezetek száma ekkor a 40-et is meghaladta, és 72 lelkész szolgált a településeken. A vidék mezőgazdasági jellegű, általában jó gabonatermő talajjal. A legtöbb kenyérbúzát -arányait tekintve- ez a terület adja az országnak. Az ún. mezőgazdasági szocializálás az 1950-60-as években és az innen távoli területeken végbemenő iparosítás a gyülekezeteket, de a községeket, városokat is súlyosan érintette. A gyülekezetek gerincét jelentő középparaszti réteget elvándorlásra kényszerítette, a fiatalokat távoli munkavállalásra indította. A falvak nagy részének lakossága megfeleződött, s a fogyás folyamata ma is tart. Az egyházellenes módszerek következménye az lett, hogy e tájon az országos átlagot is meghaladó szekularizáció (az egyháztól való elidegenedés) ment végbe. A lelkészek száma megfogyatkozott, s az 1980-as évek közepére 31-re apadt. Az iskolai hitoktatás teljesen megszűnt. A gyermek és ifjúsági munka, a konfirmáció kis létszámra korlátozódott, több helyen a polgári temetések száma meghaladta az egyházit, a névadók száma a keresztelését, és az egyházi esküvők "divatjamúltak" lettek. Több gyülekezet úgy elerőtlenedett, hogy meg kellett szűntetni anyagyülekezet voltát, és szórvánnyá lett (pl. Kamut, Bélmegyer). Ma 37 anyagyülekezet van az egyházmegyében. (Egy gyülekezet, a bucsai, az 1990-es évek elején visszakérte magát a Nagykunsági Egyházmegyébe.) Az 1989-ben elkezdődő változás során a Békési Egyházmegye gyülekezeteiben is megindult, ill. újraindult a gyülekezeti és iskolai hitoktatás. A volt egyházi ingatlanok visszaadása lehetővé tette oktatási és diakóniai intézmények átvételét, szervezését és megindítását. 1995-ben a következő oktatási intézmények működnek: Gyulán óvoda, Békésen, Dévaványán és Vésztőn általános iskola, Békésen gimnázium, valamint Körösladányban népfőiskola. Diakóniai intézmények a következők: Mezőberényben öregek napközi otthona, Vésztőn bentlakásos öregotthon. Az egyházmegye gyülekezetei gondot fordítanak épületeik rendben tartására, templomok renoválására, a gyülekezeti termek és parókiák korszerűsítésére. Az elmúlt öt évben több mint 10 templom újíttatott fel, Újszalontán új templom épül, és folyamatban van 7 templom renoválása. A megye területén több ifjúsági szövetség működik: SoliDeo Gloria (SDG), 1 2